興元府的春天來得晚，太和四年（830年）二月了，城外的柳樹才剛冒出些嫩芽。山南西道節度使李絳站在牙城城樓上，望著遠處軍營裡飄起的炊煙，眉頭皺得能夾死蚊子。
“節帥，朝廷的詔書……”推官趙存約捧著文書上來，話說到一半停住了。
李絳接過文書掃了一眼，苦笑道：“罷遣新募千人，著即發放口糧遣散——知道了。”他轉身往城樓下走，補了一句：“按規矩辦，該給多少給多少，一粒米都不能少。”
“可是節帥，”趙存約快步跟上，“這批兵是去年為防南詔才募的，練了半年多，就這麼散了……”
“朝廷有朝廷的考量。”李絳腳步沒停，“南詔已退，邊防壓力減輕。養兵千日，耗糧萬石，能省則省。”
兩人剛走到節度使府門前，就聽見裡面傳來尖細的笑聲。監軍楊叔元正拿著柄玉如意把玩，見李絳進來，皮笑肉不笑地說：“李節帥這是巡視回來了？喲，臉色不太好看啊。”
“楊監軍有事？”李絳徑直走到主位坐下。
“也沒什麼事，”楊叔元把玉如意往案上一擱，“就是聽說朝廷要裁軍？這可是個肥差啊——這一千人的遣散糧餉，從手裡過一過，總能留下些油水不是？”他擠了擠眼睛：“李節帥若是懂得變通，咱們三七分賬，我三你七，如何？”
李絳端起茶盞，吹了吹浮沫：“朝廷給的遣散糧餉，自當全數發放士卒。李某為官三十年，還不曾學過‘變通’二字怎麼寫。”
楊叔元的笑臉僵住了。
校場上，新募的千把號士卒已經列隊站好。春寒料峭，不少人凍得直跺腳。
李絳站在臺上，清了清嗓子：“諸位將士！去年南詔犯邊，爾等應募從軍，保境安民，有功於國。今邊境暫寧，朝廷體恤民力，特命罷遣新軍，著即發放口糧，各歸鄉里……”
話沒說完，底下就嗡嗡響成一片。
“這就把我們打發了？”
“練了半年，說散就散？”
李絳提高聲音：“每人發米三鬥，錢五百文，憑此返鄉，足以度日……”
“三鬥米夠吃幾天？”隊伍裡有人喊。
“就是！五百文錢，買雙鞋都不夠！”
觀察判官薛齊湊到李絳耳邊：“節帥，是不是……再加點？這些人畢竟練了半年。”
李絳搖搖頭：“朝廷定例，豈能擅改？發吧。”
發糧現場亂得像菜市口。士卒們排著隊領米領錢，臉上的表情一個比一個難看。輪到個黑臉大漢時，他掂了掂錢串子，忽然往地上一摔：“打發叫花子呢！”
“大膽！”薛齊喝道。
“俺大膽？”黑臉大漢指著李絳，“俺們拋家舍業來當兵，練得一身傷，如今說裁就裁，就給這點東西？李節帥，您那衙門裡掃地的，一個月也不止這個數吧？”
李絳面色鐵青：“朝廷法度如此，休得胡言！領了糧餉速速散去，莫要生事！”
人群裡噓聲一片。
當天傍晚，監軍使院裡擺了桌酒席。
楊叔元抿著小酒，聽幾個心腹彙報校場上的情形，越聽越樂：“好！好！李絳這個老古板，果然一點不懂變通！”
“監軍，咱們是不是……”心腹做了個手勢。
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