眼看要亂，薛齊趕緊拉著李絳往門裡退：“節帥，先進去再說……”
“進去？我李絳行得正坐得直，怕他們不成？”李絳甩開薛齊的手，反而往前邁了一步，“爾等聽著！糧餉數目，皆按朝廷定例發放，有疑者可去觀察使衙門查證！若再聚集不散，休怪本帥不客氣！”
這話不說還好，一說更是火上澆油。不知誰扔了塊石頭，砸在門框上。守門軍士拔刀，士卒們也抄起了傢伙。
楊叔元站在牙城對面的酒樓上，看得津津有味。
“打起來了！真打起來了！”他樂得直拍欄杆，“快，去給那幾個領頭的傳話——就說本監軍說了，今日之事，乃是士卒義憤，情有可原。若他們能……咳咳，能讓李節帥‘知錯’，本監軍必在聖上面前為他們說話。”
心腹猶豫道：“監軍，這要是鬧出人命……”
“鬧出人命怎麼了？”楊叔元瞥他一眼，“亂兵譁變，節度使處置不當，與我這監軍何干？快去！”
牙城門前已經亂成一團。士卒們撞開了大門，往裡衝。守軍人數少，節節敗退。
趙存約提著劍跑到李絳跟前：“節帥！快從後門走！去觀察使衙門調兵！”
李絳站在院中，一動不動：“我乃朝廷命官，天子賜節，豈有棄城而逃之理？”
“可是節帥……”
“不必多言。”李絳整了整衣冠，“存約，你去保護文書檔案；薛判官，你帶家眷從後門走。”
薛齊急道：“那您呢？”
“我？”李絳笑了笑，“我就在這兒。我倒要看看，這些吃了豹子膽的，敢把我這節度使怎麼樣。”
亂兵衝進院子時，李絳正襟危坐在堂上。
黑臉大漢拎著刀進來，看見這場面，反倒愣住了。
“跪下。”李絳平靜地說。
那聲音不大，卻有種說不出的威嚴。黑臉大漢腿一軟，差點真跪了，又硬撐著站直：“李、李節帥，我們就是想要個公道……”
“持刀闖節帥府，這就是你們要的公道？”李絳站起身，“朝廷法度，譁變者斬。爾等現在放下兵刃，我可從輕發落。”
人群裡有人喊：“別聽他的！咱們已經反了，橫豎都是死！”
“對！一不做二不休！”
黑臉大漢眼神一狠，舉刀上前。趙存約從旁邊衝出來擋在李絳身前，刀光一閃，血濺了滿地。
李絳閉上眼睛，又睜開，看著倒在地上的趙存約，長長嘆了口氣：“蠢材……都是蠢材……”
他沒有逃，也沒有求饒。當刀砍過來時，這位歷經四朝的老臣，只是喃喃說了句：“陛下……臣無能……”
訊息傳到長安時，朝廷上下震動。
楊叔元早已寫好奏摺，把兵變全推在李絳“剋扣糧餉、激怒士卒”上。他盤算著，這次不但除掉眼中釘，說不定還能撈個節度使噹噹。
可惜他算漏了一個人——觀察判官薛齊。
薛齊那日帶著家眷逃出，沒走遠，藏在城中百姓家裡。三日後朝廷欽差到興元，他連夜求見，把楊叔元如何挑唆、如何散佈謠言，一五一十全說了。
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