七月流火，貶謫的名單越來越長。今日是李德裕的門生，明日是李宗閔的故舊。朝臣們上朝前，都要先打聽：昨夜可有人家被叩門？
這日政事堂議事，說到劍南西川節度使空缺。李德裕忽然道：“臣舉一人：段文昌。”
滿堂皆靜。段文昌是李宗閔的姻親，卻是李德裕父親李吉甫的舊部。這棋下得刁鑽。
李宗閔沉吟片刻：“段公自是合適，只是年事已高，川蜀路遠……”
“所以更該去。”李德裕截住話頭，“蜀中天府，正宜養老。且段公久在地方，熟悉民情——牛公，你說是不是？”
牛僧孺被將了一軍，只得道：“文饒所言，不無道理。”
李宗閔瞥他一眼，緩緩道：“那便擬票吧。”
可批紅下來，卻是另一個人。天子用了硃筆，在旁邊批了句：“文昌耆老，宜養京中。”
訊息傳出，李德裕在書房坐了一夜。次日清晨，幕僚見他雙眼通紅，案上攤著《漢書》，正翻到《黨錮列傳》那頁。
“他們這是要趕盡殺絕。”李德裕合上書，聲音嘶啞，“傳話下去：凡我門生故舊，今後奏事，若遇牛李所提，必駁之。”
“若他們提的是善政？”
“善政？”李德裕笑了，笑得有些悲涼，“這朝堂之上，如今還有善政嗎？不過是黨同伐異的由頭罷了。”
中秋夜，李宗閔設宴。請柬也送到了李德裕府上。
席間絲竹悅耳，李德裕卻獨坐一隅。牛僧孺舉杯過來：“文饒似有心事？”
“想起元和年間，先父在此宴客。”李德裕摩挲酒盞，“那時牛公尚在地方，李相公也還是監察御史。”
這話刺人，牛僧孺卻不惱：“是啊，轉眼多年。可見世事如棋。”
“棋局終有勝負。”
“卻也有一局終了，重擺再來的時候。”
兩人對視，杯中酒一飲而盡。周圍官員們談笑風生，卻都豎著耳朵聽這邊的動靜。只見李德裕忽然起身，從侍從手中接過琵琶。
“多年未彈了。”他調了調絃，竟奏起《破陣樂》。金戈鐵馬之音盈室，滿座皆驚。奏到激昂處，忽然“錚”的一聲——絃斷了。
李德裕放下琵琶，拱手：“手生，獻醜了。”也不看眾人神色，徑自離席。
那夜之後，朝中便傳開：李德裕奏《破陣樂》而絃斷，非吉兆。
九月，李德裕罷相，出鎮浙西的詔書就下來了。離京那日，秋雨綿綿。送行的只有三五門生，長亭外柳色已黃。
“老師保重。”
李德裕回頭望了眼長安城樓，忽然問：“你們說，這黨爭到底爭的是什麼？”
門生們面面相覷。他自答：“爭到最後，連自己都忘了初衷。只記得要贏——可贏了又如何？”
車馬南去，煙雨迷濛。而大明宮裡，新一輪的人事調動，已經開始。
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