趙將領不知從哪兒弄來一份“萬民請願書”，說定州百姓聯名懇請少將軍留任。元益看著那密密麻麻的手印，苦笑道：“趙叔，這得按了多久才湊夠數？”
“少將軍，民心所向啊！”趙將領面不改色。
“我看是軍心所向吧。”李士季冷冷道，“老趙，別玩這些虛的。你就直說，是不是已經跟幽州那邊透過氣了？”
這話一齣，氣氛頓時緊張起來。幾個將領的手按上了刀柄。
元益忽然站起來——這一站，眾人才發現這個文質彬彬的少將軍，身高竟不輸他父親。
“都別爭了。”他的聲音不大，但異常清晰，“我意已決：遵父親遺命，歸朝。”
“少將軍！”
“您這是要把兄弟們往死路上逼啊！”
元益看著這些激動的面孔，忽然想起父親的話：他們不是在為你激動，是在為自己的前程激動。
“我不會阻止任何人留下。”他說，“願意跟我回長安的，我張元益記他一輩子好。想留下的，也隨你們——只是從此之後，各走各路。”
趙將領臉色鐵青，突然拔刀：“那就別怪我不客氣了！”
刀光一閃——
卻是李士季擋在了元益身前。老將的刀更穩、更快，趙將領捂著脖子倒下時，眼睛還瞪得老大。
“還有誰？”李士季甩了甩刀上的血，像甩掉一滴水。
沒人敢動。李士季在義武軍的威望，僅次於張璠。
“那就這麼定了。”李士季收刀入鞘，“少將軍歸朝，咱們……護送少將軍歸朝。”
他說“護送”二字時，咬了重音。
訊息傳到長安時，朝廷正在為河湟的戰事發愁。宰相李石拿著軍報，眉頭緊鎖：“吐蕃又犯邊……”
“報——義武軍急奏！”
信使衝進來時，所有人都以為幽州打過來了。等聽完奏報，紫宸殿裡安靜得能聽見銅漏滴水的聲音。
文宗皇帝先反應過來：“張元益真要歸朝？”
“千真萬確。”李石看著奏報，表情複雜，“張璠臨終遺命，其子遵行。只是……”他頓了頓，“義武軍觀察留後李士季，殺了十餘名意圖擁立張元益的將領，軍中動盪。”
“該賞還是該罰？”皇帝問得直接。
“該賞。”李石道，“若非李士季當機立斷，此刻義武軍已生變。只是……”他又頓了頓，“此人威望太高，不宜留在義武軍。”
“那就調他回朝，授個閒職。”皇帝一錘定音，“至於義武軍節度使……你們覺得誰合適？”
一番商議，選中了李仲遷。此人穩重有餘、魄力不足，正適合去收拾殘局——朝廷要的不是又一個張璠，而是一個能聽話的守成之將。
