張璠覺得自己快不行了。
這不是那種文人傷春悲秋的“覺得”，而是實實在在的感覺——胸口像壓了塊磨盤，喘氣比拉三石弓還費勁。他躺在節度使府那張硬邦邦的榻上，盯著房樑上的蜘蛛網，心裡盤算著：這網大概是月初結的，蜘蛛挺勤快。
“父親，藥熬好了。”
兒子張元益端著碗進來，動作小心得像捧著一碗黃金。張璠瞥了眼那黑乎乎的湯汁，撇了撇嘴：“倒了吧，省得浪費柴火。”
“父親！”元益急了，“這是孫神醫開的方子……”
“孫神醫要是能治死人，那他確實是神醫。”張璠掙扎著坐起來，動作雖慢，但那股子武人架勢還在，“叫你叔伯們進來，我有話說。”
元益還想勸，被老頭子一個眼神瞪了回去。
不多時，屋裡擠滿了人。義武軍這些年能鎮住幽州、成德那兩個刺頭，靠的就是這批老兄弟。李士季站在最前面，當年跟著張璠從死人堆裡爬出來的交情；後面是十幾個將領，個個臉上都掛著愁雲——倒不全是為老帥的病，更多是擔心自己的前程。
“都來了？”張璠掃視一圈，笑了，“瞧你們這臉色，不知道的還以為我已經嚥氣了。”
“大帥莫說晦氣話！”李士季甕聲甕氣道，“您這身子骨，再撐二十年沒問題。”
“再撐二十年？”張璠樂了，“那我成老王八了。”他笑著笑著咳起來，咳得撕心裂肺。元益趕緊給他拍背，好一會兒才緩過來。
等氣喘勻了，張璠正了神色：“說正經的。我要是真走了，你們打算怎麼辦？”
屋裡頓時安靜下來。這個問題大家心裡都盤算過，但沒人敢先說。
“按規矩，”一個姓趙的將領試探著說，“該是少將軍接印……”
“規矩？”張璠打斷他，“河北這地界，什麼時候講過規矩？魏博的田家，成德的王家，幽州的劉家——哪個不是父死子繼、兄終弟及？然後呢？然後就被朝廷記在小本本上，隔三差五來討伐一番。”
他頓了頓，看著兒子：“元益，你過來。”
元益走近。張璠仔細打量著這個兒子——書讀得不錯，弓馬也還湊合，待人接物挑不出毛病。但也正是挑不出毛病，才讓老頭子不放心。
“你鎮得住這幫老油條嗎？”張璠突然問。
元益臉上一僵。將領們表情各異，有的低頭看鞋尖，有的望向窗外。
“父親，我……”
“說實話。”
“……難。”元益終於吐出這個字。
張璠反倒笑了：“還算實誠。那我再問你：咱們張家，在義武軍待了多少年了？”
“自祖父起，已三代。”
“十五年。”張璠糾正，“我當這個節度使，整整十五年。幽州劉濟見我，得客客氣氣叫一聲張兄；成德王承宗那小子，當年被我揍得哭爹喊娘。”他眼睛裡閃過一絲光彩，隨即又黯淡下去，“可這十五年，我哪天睡過踏實覺？”
他轉向眾將領：“你們也是。表面風光，心裡都繃著一根弦——怕朝廷討伐，怕鄰鎮偷襲，怕手下造反。累不累？”
