李士季嘟囔：“大帥，話不能這麼說……”
“那該怎麼說？”張璠反問，“說我等割據一方、威震河北？是，威風是威風了，可你們誰沒偷偷讓家眷在長安置辦宅子？誰沒讓兒子去國子監讀書？真打算祖祖輩輩當這‘土皇帝’？”
這話戳中了要害。將領們面面相覷，有人臉上開始發燒。
張璠喘了口氣，聲音低了些，但更清晰：“我今天把話撂這兒：我死後，元益舉族歸朝。義武軍的節度使，誰愛當誰當，反正我張家不幹了。”
“父親！”元益失聲。
“大帥三思啊！”
“這不是把咱們往火坑裡推嗎？”
屋裡炸了鍋。張璠卻閉上眼睛，任憑他們吵。等聲音漸漸小了，他才重新睜開眼：“吵完了？那我再說一句——你們誰想當這個節度使，現在就可以出去拉隊伍。不過我提醒你們：朝廷這幾年，收拾了多少藩鎮？”
他掰著手指頭數：“浙西李錡，梟首；淄青李師道，滅族；淮西吳元濟，墳頭草都三丈高了。你們覺得，自己的脖子比他們還硬？”
又是一片死寂。
張璠最後看向兒子，語氣突然變得柔軟：“元益，爹不是不疼你。可你去長安，頂多是當個閒散官，但能安安穩穩活到老，兒孫能正經參加科考。你要是留在這兒……”他搖搖頭，“不出三年，要麼被手下弄死，要麼被朝廷討伐。爹是過來人，看得明白。”
元益跪在榻前，紅了眼眶：“兒子……聽父親的。”
張璠說走就走，三天後的夜裡嚥了氣。死前最後一句話是對李士季說的：“老李，幫我看著元益，別讓他犯糊塗。”
李士季當時應得痛快，可等老帥真的閉了眼，問題就來了。
靈堂剛設好，將領們就聚到了偏廳。這回趙將領先開口：“少將軍，老帥那是病糊塗了說的胡話，您可不能當真啊！”
“就是！咱們義武軍兵強馬壯，憑什麼要歸朝廷？”
“少將軍接了印，咱們還跟您幹！”
七嘴八舌，說得元益頭昏腦漲。他下意識看向李士季——父親最信任的人。
李士季沉默了很久，才緩緩道：“老帥的遺命，諸位都聽見了。”
“李叔！”趙將領急了，“您怎麼也……”
“我不是‘也’，”李士季站起來，環視眾人，“我是聽進去了。我問你們：就算元益接了節度使，朝廷能答應？幽州、成德能服氣？到時候三面受敵，你們誰有把握守得住？”
有人小聲說：“可以跟他們聯合……”
“聯合？”李士季笑了，“與虎謀皮。這些年咱們能站穩腳跟，就是因為不跟他們穿一條褲子。一旦結盟，義武軍就成了魏博第二——朝廷頭號眼中釘。”
爭論持續到後半夜。元益始終沒說話，只是跪在父親靈前燒紙。紙灰飛揚，像一群黑蝴蝶。
第二天，事情起了變化。
