會昌四年的初夏，長安城裡飄著槐花香。宰相李德裕剛下朝，官袍還沒來得及換，就被一封急報攔在了中書省門口。
“相爺，昭義出事了。”樞密副使崔鉉壓低了聲音，“劉從諫昨夜嚥了氣，他那個侄子劉稹，今早就在潞州自稱留後了。”
李德裕腳步不停，只淡淡道：“知道了。”走到廊下才轉頭，“陛下那邊……”
“正發著火呢。”崔鉉抹了把額頭的汗，“摔了個青玉鎮紙，碎了一地。”
武宗皇帝確實在發火。紫宸殿裡，年輕的皇帝揹著手來回踱步，見李德裕進來，劈頭就問：“李相你看，這劉稹是覺得朕不敢動他？”
“陛下息怒。”李德裕躬身，“劉稹不是覺得陛下不敢動，是覺得朝廷動不了。”
武宗停住腳步，盯著他。
“昭義鎮地處要衝，北接成德，南鄰河陽，劉從諫經營多年，鐵板一塊。”李德裕不急不緩，“若是從前，各鎮觀望，監軍掣肘，確實難辦。但現在——”他微微一笑，“會昌年間的朝廷，已非昨日。”
三天後的大朝會，吵得像東西市的早集。
“陛下，老臣以為當撫不當剿！”老臣王琮顫巍巍出列，“昭義兵強馬壯，萬一戰事不利……”
“王尚書此言差矣。”兵部侍郎李回打斷道，“今日不剿，明日各鎮有樣學樣，朝廷威嚴何在？”
“威嚴？威嚴能當飯吃？”王琮鬍子一翹，“打仗要錢糧，要人命！國庫……”
“夠了。”
聲音不高，卻讓殿內安靜下來。李德裕走到殿中，朝武宗一禮，然後轉向眾臣：“諸位同僚，咱們不妨打個比方。昭義鎮好比長安城東那座歪了的老宅，主家死了，侄子佔著不搬。左鄰右舍都盯著——若官府不管，明天張家佔了李家的牆，王家拆了趙家的瓦，這長安城還成什麼樣子？”
有大臣小聲嘀咕：“可那宅子牆高……”
“牆高？”李德裕笑了，“再高的牆，也怕裡頭自己起火。”他轉向武宗，“陛下，臣請三事：一罷監軍亂命，前敵之事，悉歸主將；二統調河陽、成德、河東諸鎮，互為犄角；三懸賞招降，昭義將士，棄暗投明者論功行賞。”
武宗沉吟片刻：“監軍之制，乃祖宗所設……”
“祖宗設監軍，為防將領跋扈。”李德裕躬身，“而今跋扈者非將領，乃藩鎮。事急從權，請陛下聖裁。”
殿外蟬鳴聒噪，殿內落針可聞。
——
詔書傳到潞州時，劉稹正在府中宴飲。讀罷文書，他嗤笑一聲，把詔書隨手扔進煮酒的炭盆裡：“李德裕？一個書生罷了。”
“使君不可輕敵。”幕僚郭誼斟了杯酒，“李相掌樞多年，非尋常文臣。”
劉稹不以為意，夾了塊鹿脯：“我叔父經營十五年，澤、潞、邢、洺、磁五州，城堅糧足。朝廷要打？好哇，讓他們來，正好試試我新練的鐵甲騎兵。”
話音未落，親兵匆匆入內：“報！河陽節度使王茂元兵出天井關，已至澤州城外三十里！”
“這麼快？”劉稹手中酒杯一頓。
郭誼皺眉：“王茂元不足慮，怕的是……”
“怕什麼？”劉稹放下酒杯，“傳令各州，嚴守城池。耗上三個月，朝廷糧餉不濟，自然退兵。”
他算盤打得響，卻不知此時洛陽城裡，李德裕正對著沙盤排兵佈陣。
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