殿門合上。鄭光張著嘴，不知該說什麼。
宣宗望著緊閉的殿門，良久，輕聲道：“阿舅，你那個莊頭，九年不交租，韋澳沒把他當場打死，已經給足你體面了。”
——
三日後，延英殿再召。
這回鄭光沒來。太后託人帶話：她弟弟病了，氣病的。
宣宗沒接這茬，單刀直入：“韋卿，鄭光莊吏，可貸其死否？”
韋澳沒有立刻答話。
這一停頓，宣宗以為他要硬頂，正想再說兩句軟話——畢竟是自己親舅，總不能真讓京兆尹把國舅府管家推去菜市口。
結果韋澳開口了，語調比上回平和三分：“臣不敢不奉詔。”
宣宗一愣。
“但臣請——”韋澳垂眸，“且系之，俟徵足租稅，乃釋。”
宣宗品出滋味來了：免死可以，打板子也行，但人要押著，錢要交齊，一樣不能少。
這是給臺階，但臺階只到膝蓋，該跪還是得跪。
宣宗忽然笑了。
不是怒極反笑，是真的笑。他轉頭對角落裡秉筆的翰林說：“記下來。朕為鄭光撓卿法，殊以為愧。”
又對韋澳道：“灼然可。就依卿所奏。”
韋澳再拜：“臣謝陛下。”
他起身，退步，轉身，靴聲橐橐，脊背挺得像御道邊的槐樹。
——
韋澳回到京兆府，命人將周九鬥提來。
周九鬥隔著柵欄看見韋澳，脖子還梗著：“府臺，皇上那兒有信兒了吧？您打我一頓，放我回去，往後咱們井水不犯河水……”
韋澳沒理他，低頭看案卷：“欠租九年，本息四百二十斛。來人。”
周九鬥這才慌了：“府臺！府臺！皇上不是免了我死罪嗎！”
“免你死罪，沒免你活罪。”韋澳抬起眼皮，“打。打完押去糧倉，搬麻袋抵租，搬滿四百二十斛為止。”
周九鬥被摁在條凳上，殺豬似的嚎：“我是國舅的人——國舅——”
板子落下來。
一下。
兩下。
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