黑瘦漢子盯著那支箭，像盯著一塊燒紅的炭。
他的手指在弓弦上痙攣似的收緊了三次，又鬆開三次。
身後忽然有人帶著哭腔喊了一聲：“哥……”
弓弦一鬆。
黑瘦漢子的手垂下去，木弓咚的一聲落在山石上。
他跪下去，額頭抵著泥濘的枯葉，肩膀劇烈起伏，從喉嚨裡擠出來的不是話，是喘不上氣的哽咽。
身後那二三十人跟著跪倒一片，弓和刀扔得滿地狼藉，不知是誰先哭出聲，很快傳染成一片壓抑的、粗礪的、像砂紙刮過喉嚨的嗚咽。
劉潼站在原地，沒動。
他看著眼前這些蓬頭垢面、瘦成一把骨頭的人，忽然想起崔鉉那句輕描淡寫的話——“去年還是交稅的農戶”。
去年。
一年而已。
他把手收回袖子裡，聲音放得更平：
“下山吧。官府備了賑濟糧，領完糧，回家把春耕的田翻了。”
黑瘦漢子伏在地上，聲音嘶啞：“朝廷……朝廷真的不殺？”
劉潼低頭看他，頓了片刻。
“我在這裡，”他說，“殺你們，先殺我。”
——
劉潼把饑民安頓在山下的廢棄驛館，留了隨從照看，自己策馬回果州城。
一路上下起了雨，蓑衣早溼透了，冷意順著脊背往下淌，他卻像沒感覺似的，只是催馬。
他急著回去寫奏疏。
成了。真的成了。不費一兵一卒，千把人放下兵器，明天就可以遣散歸農。他要趕緊把捷報遞上去，好讓皇帝知道，崔鉉說的沒錯——
山道轉彎處忽然迎面來了一隊人馬。
旗幟溼漉漉垂著，看不清字號，但甲冑鮮明，刀槍森然，步調整齊得不像本地團練。
劉潼勒住馬。
那隊人馬也停住。中軍分開，一個披甲將領策馬上前，隔著雨幕朝他拱了拱手，語氣倒還客氣：
“劉少尹？末將果州刺史王贄弘，奉旨討賊，不知少尹在此，衝撞了。”
劉潼沒回禮。
他盯著王贄弘身後那黑壓壓看不到頭的隊伍，一字一字問：
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