安重誨心中一凜，垂首道：“臣，明白。”
次年春，朝廷的賬冊做了出來。裁撤冗官、宦官、雜役共計一萬兩千餘人，每年節省開支摺合錢糧，約六百萬緡，相當於整個朝廷一年財稅收入的五分之一。
當安重誨在朝會上，用他那毫無波瀾的語調念出這個數字時，滿殿皆驚。
李嗣源臉上沒有一絲得意，他指著那本厚厚的賬冊，對著滿朝文武，只問了最後一句話：
“這些錢，是拿來再養一群廢物，還是給前線的將士們添副盔甲，給種地的百姓修條水渠，諸卿以為呢？”
這一次，無人再敢有半句異議。大殿內外，只剩下初春的風，吹拂著新生的樹葉，發出沙沙的聲響，像是大地發出的一聲沉重而悠長的嘆息。
司馬光說：
治國如同打理一座老宅。雕樑畫棟雖美，若裡面蛀滿了白蟻，與其粉飾太平，不如拆掉朽木，徹底滅蟻。李嗣源裁撤的不是人，是附著在國家肌體上吸血的病灶。他或許手段酷烈，缺乏“人情味”，但在一個積重難返、沉痾遍地的時代，一味地講求“循序漸進”，往往就是縱容腐敗的溫床。那種打著“穩定”的旗號，讓無用之人佔據要津、讓消耗之輩吸食民脂的做法，才是對國家和百姓最大的殘忍。真正的仁政，不是養著成百上千的寄生蟲，而是讓每一個耕者有其田，每一個戰士有其甲，讓庫房的每一文錢，都花在刀刃上。這需要的，正是這種敢於向龐大既得利益集團揮刀的“霹靂手段”。
作者說：
寫下這篇故事時，我腦海中反覆出現的，不是龍椅上的帝王，而是那些被迫離開宮廷的普通宮人。對一個王朝而言，他們是一串需要被消除的赤字；但對個人而言，那是天崩地陷的人生。這讓我想起一個詞：“系統性冗餘”。任何一個龐大的組織，在執行久了之後，都不可避免地會自我膨脹，創造出無數可有可無的崗位和人員，以此消耗掉組織的絕大部分能量。這不是某個人的道德問題，而是一種“組織癌”。李嗣源的砍刀，是一場殘酷的外科手術，它挽救了國家的生命，卻也留下了巨大的創口。這個創口提醒我們，制度的建設遠比清算個人更重要。與其等到毒瘤長成再動刀，不如一開始就設計一個不易滋生贅肉的、健康的肌體。這或許，才是對所有身處其中者，最大的慈悲。
本章金句：
國庫裡的錢，喂不飽一千張不事生產的嘴，卻喂得飽一支軍隊的胃。
如果你是文中的主人公……
如果你是那位抱著琵琶，面臨去留抉擇的劉石，面對安重誨的最後通牒，你是會為了藝術的驕傲而選擇未知的自由，還是會為了生存，低下高傲的頭顱，在權力的審視下，彈奏一曲求生的樂章？你的選擇會是什麼？在評論區說說你的想法吧。
