唐末這年頭，養節度使比養狗還難。你喂他肉，他衝你搖尾巴；你稍一鬆手，他回頭就咬你一口。李克用對此，深有體會。
李克用是誰？河東節度使，沙陀人，獨眼龍，江湖人稱“李鴉兒”。他手下兵強馬壯，是晚唐數一數二的大佬。他一輩子做的最虧本的事，不是打仗死了兒子，而是養了一個白眼狼——劉仁恭。
劉仁恭這哥們兒，原本是幽州下面的一個小將，跟錯了人，混得那叫一個慘。後來幽州內亂，他走投無路，跑來投奔李克用。李克用一看，喲，這小夥子長得精神，說話也利索，關鍵是——他是幽州本地人。
本地人好啊，打幽州用得著。
於是李克用大手一揮，給了劉仁恭一支兵馬，讓他去打幽州。劉仁恭倒也爭氣，三下五除二，真把幽州給打下來了。李克用高興得不行，當場拍板：幽州歸你管，你做幽州節度使。
劉仁恭跪在地上，磕頭如搗蒜：“主公大恩大德，仁恭沒齒難忘！這輩子給您當牛做馬！”
李克用哈哈大笑，扶起他來，說：“好好幹，咱爺倆一起打天下。”
結果呢？劉仁恭到了幽州，屁股還沒坐熱乎，就開始變味兒了。
這事兒說起來也簡單。幽州這地方，天高皇帝遠，兵強馬壯，糧草充足。劉仁恭以前是條喪家之犬，現在忽然成了坐擁一方的土皇帝，那感覺，就像乞丐撿到了一張百萬兩的銀票——第一反應不是存起來，而是想著怎麼才能不跟別人分。
李克用那邊呢，隔三差五地派人來要兵、要糧。今天說：“老劉啊，我要打朱全忠，借五千兵馬。”明天又說：“老劉啊，我這糧草不夠了，你支援兩萬石。”
頭幾次，劉仁恭咬著牙給了。可給著給著，他心裡就不平衡了。憑什麼啊？老子辛辛苦苦打下來的地盤，憑什麼你一句話我就得往外掏？你李克用是我爹還是我爺爺？再說了，你天天跟朱全忠掐架，關我什麼事？
於是，劉仁恭開始拖。今天說糧草還沒收上來，明天說兵馬正在操練，後天乾脆連回信都不寫了。
李克用派去的使者，一個個被晾在幽州城裡，等了半個月，連劉仁恭的面都沒見著。有一個使者急了，堵在節度使府門口喊：“劉使君！我家大王問你，說好的五千兵馬到底什麼時候——”
話沒說完，裡面扔出來一隻鞋，正中腦門。
使者捂著頭回去報告李克用。李克用聽完，臉色鐵青，獨眼裡頭那道寒光，能把人凍死。
“他真這麼說的？”
“他沒說話，他扔了只鞋。”
李克用一巴掌拍碎了桌子腿。
這還不算完。後來李克用又派了一個使者，帶了封信去，措辭還算客氣，大意是：兄弟，你忘了當初是誰拉你一把的？做人不能忘本啊。
劉仁恭這次倒沒扔鞋，他首接讓人把使者關進了大牢，關了三天三夜，放出來的時候，使者身上只剩一條褲衩。劉仁恭站在臺階上，居高臨下地看著他，笑嘻嘻地說：“回去告訴你的大王，幽州是我的幽州，不是他的幽州。他要是有本事，自己來拿。”
使者哆哆嗦嗦地回到河東，把話一五一十地說了。李克用聽完，沉默了好一會兒。旁邊的人都以為他要暴怒，可他沒有。他只是慢慢地站起來，走到院子裡，抬頭看了一會兒天。
然後他忽然轉過身來，一腳踹翻了院子裡的香爐。
“劉仁恭！”他的聲音從牙縫裡擠出來，“老子親手養大的狼！”
乾寧西年八月，秋風乍起，李克用集結了河東的全部精銳，親率大軍，浩浩蕩蕩地殺向幽州。他要讓劉仁恭知道，什麼叫“請神容易送神難”。
出發之前，他的養子李存孝（其實這時候李存孝己經死了，換成別的將領，但為了故事順暢，咱們就當他身邊有個謀士）勸他：“父王，劉仁恭雖是小人，但幽州兵強馬壯，地勢險要，咱們是不是再想想別的法子？”
李克用一擺手，獨眼裡頭冒著火：“想什麼想？老子打了一輩子仗，還收拾不了一個喂不熟的狗？”
他翻身上馬，大刀一揮：“出發！踏平幽州！”
大軍走了好幾天，一路北上，到了木瓜澗。
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