天佑二年六月，滑州白馬驛。
驛站的驛丞已經三天沒閤眼了。
不是因為勤政，是因為他的驛站裡住進了三十多位前宰相、前尚書、前侍郎，還有數不清的前什麼什麼大員。這些人雖然都被貶了官，但架子一個比一個大。
“驛丞！茶！”
“驛丞！熱水！”
“驛丞！這蚊子也太多了，你管不管？”
驛丞蹲在灶房門口，看著鍋裡煮著餵馬的豆餅，心想：我一個管驛站的，怎麼還得管蚊子？
更要命的是，下午又來了三百個全副武裝的汴州兵，領頭的是李振——朱溫朱大帥的心腹謀士，也是這次“護送”被貶官員去貶所的總負責人。
驛丞不懂朝政，但他懂一件事：從長安一路走到滑州，這些大人每過一個驛站就少幾個。走的時候是七十多，到白馬驛的時候，還剩三十出頭。
少的那些哪兒去了？驛丞不敢問。
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“振公，我能進來嗎？”
李振正坐在驛站最大那間房裡喝酒，聽到聲音抬起頭。門口站著裴樞，前宰相，不久前還是這三十多人的精神領袖。
李振笑了：“裴公請進。您看您，怎麼還親自走路呢？”
裴樞五十多歲，做了大半輩子宰相，養出了一身不動聲色的本事。他走進來，在李振對面坐下，看了看桌上的酒壺，自己給自己倒了一杯。
“振公，”裴樞抿了一口酒，“咱們明人不說暗話。”
“您說。”
“這一路上，少了三十四個人。有的是半夜被叫出去就沒回來，有的是走到半路說‘不慎墜馬’，還有三個是‘暴病而亡’——”裴樞用手指沾酒，在桌上畫了個圈，“我就想問問振公，明天輪到誰？”
李振哈哈大笑：“裴公，您這說的什麼話。路上嘛，難免有個意外。”
“那這意外可夠準時的，一天一個，跟排了班表似的。”
李振不笑了，盯著裴樞看了很久，然後把椅子往前拉了拉。
“裴公，您是大族出身吧？河東裴氏，宰相世家，祖上出過十七個宰相，對不對？”
裴樞點了點頭。
“所以您不懂。”
“不懂什麼？”
李振給自己倒了杯酒，一飲而盡：“不懂我們這種人。我考了十一年，十一年。每年都考，每年都不中。有一年文章都送到主考官手裡了，人家看了一眼履歷，說——‘哦，李振，寒門啊。’然後就擱旁邊了。”
“所以您恨我們？”
“不是恨。”李振又倒了一杯酒，“是覺得可笑。你們總說‘清流’‘清流’，清是什麼意思？我們就是濁流唄？可要是沒有我們這些濁流，天下稅賦誰收的？仗誰打的？城牆誰修的？”
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