“老百姓嘛，就是地裡的韭菜。”一個小宦官在喝酒的時候跟同伴說，“割了一茬又長一茬，割不完的。”
“要是割死了呢？”
“割死了就割死了唄。反正來年開春，地裡又會長出新韭菜。”
這番對話傳到郭崇韜耳朵裡的時候，他正在軍帳裡跟部下議事。
“畜生！”郭崇韜一拳砸在桌子上，把茶杯都震翻了，“一群畜生！”
“大帥息怒。”副將勸道。
“息怒？怎麼息怒？前線將士的糧餉到現在還沒發齊，士兵們穿著單衣在寒風裡站崗，吃的粥稀得能照見人影。我上書催了三次，每次都被那幫閹人擋回來，說什麼國庫空虛、讓我再等等。等什麼？等士兵都餓死嗎？”
“大帥，末將剛從外面回來。”一個參將站起來說，“昨天在城門口看到十幾個逃難的百姓，都是從河北那邊過來的。他們說，他們村已經死了快一半人了，活著的人都在吃觀音土。”
郭崇韜閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
“走。”他站起來。
“去哪兒？”
“進宮。我就不信，皇上是鐵石心腸。”
郭崇韜第四次入宮求見莊宗。
這一次，他在宮門外等了整整兩個時辰。七月的太陽毒辣辣地照在他身上，盔甲被曬得滾燙，汗水順著脖子往下流，整個人像被放在蒸籠裡蒸。
“郭大人，”一個宦官出來傳話，“皇上正在看戲，沒空見您，讓您先回去。”
“我有軍國大事！”
“再大的事也得等皇上看完戲再說。”宦官皮笑肉不笑地說，“郭大人，要不您也進來看看？景大人今天唱《貴妃醉酒》，可精彩了。”
郭崇韜一把推開那宦官，就要往裡闖。
“攔住他！”張居翰不知從哪裡冒了出來，身後跟著十幾個侍衛，“郭大人，您這是要闖宮嗎？按律，闖宮可是死罪！”
“張居翰，你讓開。”郭崇韜的手按在了劍柄上。
“喲，郭大人要動刀？”張居翰尖聲笑道，“來呀，往這兒砍。砍死我一個閹人，換你郭大將軍滿門抄斬，這買賣划算！”
郭崇韜的手在劍柄上抖了又抖，最終還是鬆開了。
“張公公，”他的聲音從牙縫裡擠出來，“你要錢，我給你錢。你放過那些老百姓行不行？他們真的什麼都沒有了，你讓他們拿什麼交稅？”
張居翰收起了笑容，冷冷地看著郭崇韜。
“郭大人，您這話說的就不對了。什麼叫‘我’放過老百姓？收稅是朝廷的制度，是皇上的旨意，跟我一個奴才有什麼關係？再說了，朝廷養兵要錢，養官要錢，修宮殿要錢，唱大戲也要錢。這些錢不從老百姓身上出，您說從哪裡出？”
“那也得等他們緩過這一年……”
“緩？”張居翰打斷他，“今年緩了，明年緩不緩？後年緩不緩？年年緩下去，朝廷喝西北風嗎？”
郭崇韜張了張嘴，發現自己竟然無話可說。
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