莊宗沉默了。
“再說了，”張居翰壓低聲音，“那些地方官，個個都說自己治下遭了災，誰知道是真的還是假的？往年風調雨順的時候他們也哭窮，現在抓到個旱災的由頭，還不使勁往大了說？皇上要是免了他們的賦稅，他們轉頭就能把收上來的糧食裝進自己腰包。”
這番話說得莊宗連連點頭。
“張居翰，還是你明白。那依你看，這秋稅怎麼收？”
“簡單。皇上派人下去盯著收，誰敢不交，就——”
“就怎樣？”
張居翰笑了一下，那笑容在人前叫“和善”，在人後叫“陰狠”。
“就讓他們知道知道，皇上的聖旨不是拿來擦屁股的。”
於是，一道旨意下來了。
聖旨上說：今年雖有旱情，但國家多事之秋，賦稅不可減免。各地必須足額繳納秋稅，不得以災情為由拖欠。朝廷將派專員赴各地督辦，有違令者，嚴懲不貸。
這“專員”是誰呢？正是宮裡的宦官和伶人。
這個安排，堪稱天才。
讓宦官去催稅，就等於讓狐狸去養雞。讓伶人去督辦，就等於讓戲子去當法官。
張居翰把手下的小宦官們叫到一起，語重心長地交代：“到了地方上，眼睛放亮點。哪些人真沒錢，哪些人裝沒錢，你們心裡要有數。”
一個小宦官問：“乾爹，那真沒錢的怎麼辦？”
“真沒錢？”張居翰嘿嘿一笑，“真沒錢就讓他們賣地、賣房、賣兒賣女。反正這世上，只要肯賣，總能變出錢來。”
“那要是連兒女都賣完了呢？”
“那就賣命唄。”張居翰輕描淡寫地說，“皇上的稅是不能欠的。欠了皇上的稅，拿命來填也是應該的。”
小宦官們領命而去。
這幫人到了地方上，那叫一個威風。他們穿著宮裡發的錦袍，騎著高頭大馬，身後跟著一群如狼似虎的衙役，挨家挨戶地敲門。
“開門開門！交稅了！”
一戶農家，男人跪在地上磕頭：“大人，行行好吧，家裡真的沒有一粒糧食了。您看，我老婆孩子都兩天沒吃飯了。”
小宦官往屋裡掃了一眼。土炕上躺著個瘦骨嶙峋的女人，懷裡摟著個同樣瘦骨嶙峋的孩子，兩人的眼窩都陷下去了，像兩個黑洞。
“沒糧食？”小宦官指著院子裡的牛，“這不是還有頭牛嗎？把牛賣了不就有錢了？”
“大人，這牛是家裡唯一的牲口了，賣了我們拿什麼耕地啊？”
“耕地？地裡有苗嗎你就耕地？”小宦官笑了一聲，“這樣吧，我也不為難你。牛我牽走，折價抵一半的稅。剩下的一半，限你十天之內湊齊，否則——”
他拍了拍腰間掛著的鞭子。
男人趴在地上，渾身發抖，卻一句話也說不出來。
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