窗外，一輪冷月照著洛陽城。城外十里，餓殍遍地。
而千里之外的中原大地上，千千萬萬的農民正躺在黑暗裡，睜著眼睛，看著房梁。
他們在想什麼呢？
大概在想著同一件事吧——還能撐幾天？
明天吃什麼？
後天吃什麼？
還是說，連明天都不一定有？
黑暗中，有人在磨刀。那不是去砍柴的刀，也不是去切菜的刀。那是——但沒有人願意說破。
磨刀的聲音，在夜色裡沙沙作響，像蠶在啃噬桑葉，像老鼠在咬齧房梁，像一個王朝在崩塌前發出的，最細微的碎裂聲。
這聲音，洛陽宮裡的人聽不到。
或者是，假裝聽不到。
——
司馬光說：
我寫這段歷史時，反覆查閱了各地的災情奏報和朝廷的批示記錄。有一個發現讓我脊背發涼：同光二年的大旱，從頭到尾都有完整的情報傳遞，朝廷並非不知情。從地方官到戶部，從戶部到宰相，每一步都有人上報災情。但這些資訊到了莊宗面前，要麼被宦官截留，要麼被輕描淡寫地處理，要麼乾脆被淹沒在“吾皇聖明”的頌歌聲中。
一個政權最危險的時刻，不是大敵當前，不是國庫空虛，而是統治者和百姓活在了兩個世界裡。一個世界歌舞昇平，三十六道菜擺滿御桌；另一個世界餓殍遍野，母親抱著死去的孩子坐在路邊等死。兩個世界之間，隔著的不是宮牆，而是一整套被精心維護的“資訊過濾系統”。
莊宗不是不知道有旱災，他只是不知道“旱災”這兩個字意味著什麼。沒人告訴他，一畝絕收的田地就是一個家庭的末日，一個餓死的孩子就是一個母親的全部。這些具體的、血淋淋的真相，在層層上報的過程中被轉換成了“某某州縣報災請賑”八個字，像把一具屍體塞進檔案袋裡，乾乾淨淨，不會弄髒任何人的手。
這套系統的設計者不是某個人，而是權力結構本身。只要掌權者可以決定什麼訊息能進他的耳朵，就一定會有人利用這一點，把真話過濾掉，把假話塞進來。莊宗的悲劇，只是這個結構中必然會發生的無數次悲劇之一。
——
作者說：
這段歷史最讓我感慨的，不是饑荒本身——在那個時代，天災幾乎是週期性的；也不是宦官的可惡——壞人每個朝代都有。真正讓我反覆回味的，是一個看似矛盾的現象：同光二年明明是顆粒無收的大災年，朝廷的賦稅反而收得比豐收年還多。
賬面上看，一切都很漂亮——稅收超額完成，國庫充盈，各項工程如期推進，太后壽宴辦得體面風光。如果只看報表，這一年簡直是盛世。
但每一個銅板的背後，都是一張賣身契、一畝祖傳的田地、一個被賣掉的孩子。報表不會告訴你這些。報表只會告訴你：某某縣超額完成秋稅徵收任務，縣令某某記功一次。
這就是“資料繁榮”的可怕之處。當一個系統把所有人的命運都抽象成數字，那些數字就失去了重量。一兩銀子在報表上只是一個數字，在現實裡卻可能是一條人命。而當局者盯著報表眉開眼笑的時候，他看不到報表背面密密麻麻的血手印。
所以我在想，一個社會的崩壞，往往不是從餓死人開始的，而是從餓死人變成“死亡人數較去年同期略有上升”這句話開始的。語言一旦學會了撒謊，現實就會被掩蓋，而掩蓋得越久，崩塌的那一刻就越慘烈。
莊宗的龍椅是被饑民的骨頭撐起來的，當骨頭碎了，龍椅也就塌了。
本章金句：
“宮裡端上桌的每一道菜，都是從千萬個空碗裡刮出來的。”
讀者朋友們，假如你是文中的郭崇韜，站在城牆上，看著下面黑壓壓跪著的饑民，你知道自己手中的兵權足夠發動一場政變，也清楚如果不徹底改變現狀，這些人活不過冬天。但政變會流血，會有更多人死，會被史書寫成“亂臣賊子”。你會怎麼選？是按兵不動、遵守君臣之道，還是拔劍而起，用一隻手沾滿血來換另一隻手救下這些跪著的人？
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