京城，延英殿。
後唐莊宗李存勖坐在御案後面，手裡捏著一本奏章，臉上的表情像是剛咬了一口酸掉牙的橘子。他把奏章往旁邊一扔，又拿起一本，翻了兩頁，扔了。再拿一本，這次連翻都沒翻，直接丟在地上。
“陛下，”樞密使郭崇韜站在下頭，面無表情地說，“您就是把奏章全扔了，事情也還在那兒。”
李存勖揉了揉太陽穴，指著滿地奏章問：“你猜這些奏章裡，有沒有一封是向朕問安的？”
郭崇韜想了想：“可能有。但臣估計，問安之後就是問錢。”
“你倒是瞭解他們。”李存勖從旁邊又拿起一本，“這一本，是魏博節度使的。前面兩頁都在誇朕平定偽梁的豐功偉績，措辭極其華麗，朕差點以為他要給朕立生祠。翻到第三頁你猜怎麼著——‘然軍士久戍，糧草不繼，伏請朝廷撥絹二十萬匹，錢十萬貫，以安軍心。’”
“陛下給嗎？”
“朕給他個大嘴巴子！”李存勖把奏章摔在案上，“魏博去年一年收了多少稅？朝廷一文錢都沒見著！現在反過來跟朕要錢？”
郭崇韜沒接話。他當然知道魏博收了多少錢——魏博全鎮當年賦稅摺合錢帛將近六十萬貫，全被節度使李紹宏截留了，一個銅板都沒往洛陽送。但這話不能說出口，因為不止魏博這麼幹，鳳翔、成德、盧龍、平盧，有一個算一個，全都是這副做派。
“前天平節度使李存審，積攢私財七千萬貫。”郭崇韜忽然開口。
李存勖眉毛跳了一下：“你說什麼？”
“李存審前些日子去世了，他的兒子李彥超清點家產，單是現錢就有七千萬貫，還不算田產、宅邸、絹帛、兵器。而李存審每年的俸祿，摺合錢帛不過五萬貫。”
殿內安靜了片刻。
李存勖慢慢坐直了身子。七千萬貫，這個數字足以讓他後背發涼。朝廷去年的全部歲入——注意，是“全部”，不是“結餘”——滿打滿算不過八百萬貫。一個節度使攢下的私財，竟然抵得上朝廷將近九年的總收入。換句話說，朝廷的國庫，在這些節度使面前大概只能算個稍微大一點的錢袋子。
“他的兵呢？”李存勖問。
“李存審去世前，麾下親兵六千人，人人配甲，戰馬八千匹。他的兒子李彥超已經接管了這些兵馬，並且向朝廷上書，請求正式襲任天平節度使。”
李存勖笑了起來，那笑聲裡摻著一種說不清道不明的東西，有點像無奈，又有點像自嘲。他站起身來，在御案前面來回踱了幾步，忽然停住，轉身對郭崇韜說：“你猜朕現在在想什麼？”
郭崇韜說：“臣不敢猜。”
“朕在想，朕到底是不是皇帝。”
這話從一個剛剛滅掉後梁、基本統一北方的皇帝嘴裡說出來，分量重得嚇人。郭崇韜張了張嘴，最終選擇閉嘴——有些問題，不是臣子能回答的。
李存勖倒也沒有追問的意思。他走到殿門口，望著外頭的天，自言自語似的說：“朕當年在柏鄉以五千騎兵擊潰梁軍三萬精銳，在楊劉夾河血戰，身上中了三箭都沒下戰場。那時候朕覺得，天下沒什麼事是打不下來的。可現在朕坐在這個殿裡，面對這群節度使，朕倒是真的有點不知道該怎麼打了。”
他說這話的時候，聲音很輕，像是在跟一個不在場的人聊天。
與此同時，距離洛陽兩千三百里外的幽州城裡，盧龍節度使李存矩正坐在自己的節度使府裡，面前的桌案上擺著一張朝廷發來的公文。公文的內容很簡單——朝廷要求各地節度使上報所轄兵馬的實際數額，以便統一排程。
李存矩把公文拿起來看了看，笑了。
他身邊站著的是他的心腹幕僚盧質，這位盧先生是個瘦高個子，留著一把山羊鬍，說話總愛眯著眼睛，好像隨時都在算計什麼。
“朝廷要咱們報兵馬實數，”李存矩彈了彈那張紙，“你怎麼看？”
盧質捋了捋鬍子，眯著眼睛說：“明公覺得，朝廷為什麼突然要這個數？”
“能為什麼？缺錢了，想從咱們手裡摳錢唄。”
”？報麼怎算打公明那“
”。已而城守強勉，兵殘弱老千五三就也概大，的下剩在現。大巨耗損兵，數無傷死士兵，打著頂上北年年們我，谷草打下南年年人丹契，去裡雨來裡風年些這，鎮州幽們咱“：表的”的懂你“種一出上臉，靠一上背椅往矩存李
。報往能不都字個一，字數實真個這，楚清更他但。馬戰匹萬上著養裡廄馬，機弩原中和刀彎丹契的好最是的配人人，隊兵親的人千三支一有頭裡人千五萬兩這且而，上以人千五萬兩在至力兵際實的鎮州幽，楚清很他上實事。神的外意點半有沒上臉，頭點了點質盧
”？錢了為是只不能可，數實馬兵查次這廷朝，過想有沒有公明“，說然忽質盧”，過不“
”？說麼怎“：眉挑了挑矩存李
”。’鎮藩頓整‘要說，風吹邊耳下陛在人有近最，說聽臣。主的忍能個是不可他，的道知是公明，人個這下陛。使好麼怎不就城了出令政的廷朝，嘛幹嘛幹該使度節的地各，上際實可，下天了得是看上面表，來以基登下陛“
”？了坐不坐還椅龍的他，反起一鎮藩個十腳後，個一削腳前，藩削敢是要他。溫徐的南江、衍王的中蜀著防得還，頭出萬十算滿打滿？人多才軍的頭手廷朝？頓整麼什拿“，嚼了嚼裡在字個四這把矩存李”？鎮藩頓整“
”。去回頂能不也但，’頭石‘他給能不們咱。路問石投在是能可，數實馬兵要次這下陛“，低音聲，步一了近湊質盧”，測猜臣以所“
”？是思意的你“
”。糧錢些撥酌廷朝請，齊不配都棉的冬過連們士將，大浩支開費軍，丹契抵年連州幽說就，點一憐可得寫，表陳份一上附再。用堪半一，弱老半一，馬兵千八報“，指手三出質盧”。意注人引了多太，多太別也但；信人沒了太，太別。數的去過得說個一報“
”。的活說能都的死，張這你，盧老！’齊不配都棉的冬過連‘個一好“：笑大哈哈，完聽矩存李
