盧質謙虛地欠了欠身：“都是明公教導有方。”
“行，就按你說的辦。”李存矩站起來，拍了拍盧質的肩膀，“另外，軍械庫那邊最近又到了一批新弩，你讓人清點入庫，別聲張。”
“明白。”
類似的場景，在鳳翔、成德、平盧、荊南等地幾乎同時上演著。每個節度使接到朝廷的公文之後，反應都差不多——先是笑一笑，然後叫來幕僚商量對策，最後得出的結論也大同小異：兵馬實數可以報，但必須打折；同時要反過來跟朝廷哭窮，哭得越慘越好。
於是接下來的半個月裡，洛陽皇宮裡出現了一個詭異的局面。
各地節度使的奏章像雪片一樣飛來，每一本都寫滿了“慘”字。魏博節度使說自己的兵士餓得啃樹皮，成德節度使說軍營裡的馬瘦得像驢，盧龍節度使說將士們的軍服破爛得沒法遮體，平盧節度使更絕，直接在奏章裡附了一首打油詩，大意是說“朝廷若不給錢糧，末將只好去討飯”。
李存勖把這些奏章堆在御案上，堆成了一座小山。他看著這座“山”，沉默了很久。
“去把郭崇韜叫來。”他終於開口。
郭崇韜來的時候，看見李存勖正對著那堆奏章發呆。皇帝的臉色倒也算不上難看，更像是困惑——一個曾經在戰場上殺伐決斷從不猶豫的人，此刻卻像在看一本完全讀不懂的天書。
“陛下。”
“你過來看看這個。”李存勖遞過去一本奏章，“平盧節度使的。你看看他寫了什麼——‘營中戰馬瘦骨嶙峋，日行不過三十里，若遇敵襲，恐難應戰’。這個上個月朕派人暗中去平盧查過，他營裡的戰馬膘肥體壯，拉出來跑一圈能把朕的禁軍馬甩出去兩條街。這個人睜著眼睛說瞎話，臉都不帶紅的。”
郭崇韜接過奏章看了看，放下，沒有說話。
“還有更絕的，”李存勖又抽出一本，“鳳翔節度使。他說鳳翔連年乾旱，糧食歉收，士兵的口糧已經減到一天一餐。可朕派人去查過，鳳翔今年的收成好得很，他的私人糧倉裡堆的糧食夠他吃十年的。”
郭崇韜終於開口：“陛下打算怎麼辦？”
李存勖沉默了一會兒，然後說了一句石破天驚的話：“朕打算……給他們賞賜。”
郭崇韜以為自己聽錯了：“陛下說什麼？”
“朕打算，給每個上奏哭窮的節度使，按他們所請求的一半數額，給予賞賜。”
延英殿裡安靜得像一座冰窖。郭崇韜的嘴唇動了動，他在朝堂上混了大半輩子，從來沒見過這種操作。節度使截留朝廷賦稅、私養重兵、對中央陽奉陰違，皇帝不但不追究，反而還要賞賜？
“陛下，”郭崇韜的聲音有些發緊，“您可知道這一賞，要花掉多少錢？”
“朕算過，”李存勖的語氣平靜得不像是在談一件關乎國家存亡的大事，“大概一百萬貫左右。佔今年歲入的八分之一。”
“這不是錢的問題，陛下。”郭崇韜的聲音抬高了一點，“這是……這是立國根基的問題。您這一賞，就等於告訴天下節度使——截留賦稅沒問題，欺瞞朝廷沒問題，只要把奏章寫得慘一點，朝廷就會反過來給你送錢。長此以往，朝廷的威信何在？”
李存勖轉過頭來看他，那目光裡有種複雜的東西：“你說的這些，朕都知道。可朕問你，如果朕不賞，會怎樣？”
郭崇韜一愣。
“朕如果不賞，”李存勖替他說出了答案，“他們就會覺得朝廷不仁，虧待功臣。然後今天這個鬧軍餉，明天那個要譁變，後天就有人扛著大旗說‘清君側’。朕剛打完梁國，軍隊疲憊，國庫空虛，你讓朕拿什麼再去打一場全國性的內戰？”
郭崇韜啞口無言。
“朕知道你說得對。朕這麼做，是飲鴆止渴。”李存勖的聲音忽然低了下來，“可朕現在手裡只有鴆酒，沒有解藥。你說朕喝不喝？”
這句話說完，殿內再沒有人開口。日光從殿門的縫隙裡漏進來，落在那堆奏章上，把那些哭窮的文字照得清清楚楚。
賞賜的聖旨發出去的第三天，洛陽城裡發生了一件事。
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