整個營地像被人捅了的馬蜂窩，到處都是舉著火把計程車兵，黑壓壓一片，少說有兩三千人。他們不是亂糟糟地鬧事，而是有組織地圍成了一個圈，把帥帳團團圍住。人人甲冑齊整，刀出鞘，弓上弦，臉上帶著一種決絕的神情。
為首的那個，正是張破敗。
此人跟了李嗣源二十年，從代北打到中原，從一個小卒做到裨將，身上傷疤多得數不清，對李嗣源一向忠心耿耿。可現在，這個忠心耿耿的老部下，正跪在地上，雙手捧著一把出鞘的刀，刀尖對著自己的胸口。
“將軍！”張破敗抬起頭，火光映著他那張橫七豎八都是刀疤的臉，眼珠子通紅，“咱們這些弟兄，跟著您出生入死二十年，打過契丹，滅過前蜀，身上哪個不是傷摞傷？可朝廷是怎麼對咱們的？”
他聲音越說越大，眼淚順著臉上的刀疤往下淌：“餉銀一拖就是半年！家裡老婆孩子餓得嗷嗷叫！好不容易盼到換防，朝廷一句‘原地待命’就把咱們打發了！元行欽的兵吃白麵，咱們啃粗糠！元行欽的兵穿新襖，咱們露著棉花！將軍，您說，這公平嗎？”
身後數千人齊聲吼：“不公平！”
那聲音震得火把上的火星子直往上竄。
李嗣源握著刀，指關節捏得發白。他想說點什麼，可喉嚨像被什麼東西堵住了。張破敗說的每一句都是實話，這些兵受的每一分苦他都看在眼裡。他曾經不止一次上表朝廷，請求改善士卒待遇，那些奏章全都被壓了下來，連個迴音都沒有。
“張破敗。”李嗣源的聲音出奇地平靜，“你知道你在做什麼嗎？”
“知道。”張破敗梗著脖子，“造反。殺頭的罪。”
“那你還——”
“因為我們沒活路了！”張破敗打斷了他的話，幾乎是在吼，“將軍，您以為我們不知道您的難處？您在朝廷裡過的什麼日子，我們都看在眼裡！皇帝防著您，伶官排擠您，您連自己的兵都保不住，您以為我們心裡不難受？”
他深吸一口氣，聲音忽然低下來，帶著一種近乎哀求的顫抖：“將軍，城裡的皇甫暉說了，只要您點頭，鄴都就是咱們的。他們有糧有餉，有兵有將，足夠咱們自保。我們不造反，我們只是不想再當後孃養的了！”
身後又是一片山呼海嘯：“請將軍做主！”
李嗣源閉上眼。
他腦子裡像是有兩個小人在打架。一個說，這是叛逆，是抄家滅族的大罪，你李嗣源一世英名，不能毀在這兒。另一個說，這些人都是跟著你流過血的兄弟，你就眼睜睜看著他們去死？
他睜開眼，聲音沙啞：“皇甫暉在哪兒？”
話音剛落，人群后面傳來一個帶著笑意的聲音：“小人在這兒呢，李將軍。”
士兵們自動讓開一條路，皇甫暉從人群后面走出來。這小子穿著一身不太合身的錦袍——八成是從鄴都哪個富戶家裡順來的——臉上掛著一種讓人說不上討厭、但也絕談不上喜歡的笑容。
他走到李嗣源面前，規規矩矩行了個禮，然後抬起頭，藉著火光上下打量了李嗣源一番。
“李將軍，咱們白天在城頭上聊得不太盡興，這不，小人特意來請您進城，咱們坐下來，好好喝一杯。”
李嗣源盯著他：“所以你買通了我的兵？”
“買通？”皇甫暉一臉無辜，“李將軍這話說的，什麼叫買通？您的兵和我的兵，本來就是一個灶裡吃飯的兄弟。只不過您在城外，我在城裡，隔著一堵牆罷了。今晚這堵牆沒了，就這麼簡單。”
他往前湊了一步，壓低聲音，用只有兩個人能聽到的音量說：“李將軍，我跟您說句掏心窩子的話。我們這幫人，說白了就是一群被逼急了的兔子。兔子急了還咬人呢，何況是拿了一輩子刀的老兵？但兔子終究是兔子，變不成老虎。您不一樣，您是真正的老虎。”
李嗣源沒說話。
皇甫暉繼續說，語氣越發誠懇：“我們佔了鄴都，說實話，心裡也沒底。元行欽雖然被我們打跑了，可朝廷再來人呢？再來更多的人呢？我們這幫人裡，沒有一個能鎮得住場子的。趙在禮不行，我也不行。但您行。”
他退後一步，忽然跪下來，聲音朗朗：“李將軍，我們不是要造反。我們只想求您一件事——帶著我們，回洛陽，找皇帝討個公道。清君側，除奸佞，殺光那些禍亂朝綱的戲子宦官！事成之後，您就是天下的恩人，我們這幫弟兄，給您當牛做馬都行！”
