天成元年，四月的洛陽，花開得正沒心沒肺。
李嗣源坐在龍椅上，屁股還沒捂熱，就先聞到了一股焦糊味兒——不是宮裡的御膳房燒糊了粥，是天下百姓的日子，已經糊得冒煙了。
他把戶部呈上來的奏摺往案上一摔，抬眼看向底下站著的文武百官，咧嘴笑了一下。那個笑容怎麼說呢，就像一個剛接手爛攤子的掌櫃，翻完賬本之後，氣極反笑的那種笑。
“來來來，”他朝底下招招手，“你們誰給我講講，這個叫孔謙的，他是不是覺得百姓家裡的錢，是地裡長出來的韭菜？割了一茬還有一茬？”
底下安靜了片刻。
樞密使安重誨往前邁了一步，臉上掛著一種“我可算等到你問這個了”的表情。
“陛下，您這個比喻，”他說，“保守了。”
“怎麼個保守法？”
“韭菜割了，好歹還給人留個根。孔大人收稅，那是連土都給刨走了，還把地皮颳了三尺，臨走還要啐一口唾沫，說‘明年我還來’。”
滿殿文武，憋笑的憋笑，低頭的低頭，有幾位大概是跟孔謙吃過飯的，臉上一陣紅一陣白，精彩極了。
李嗣源沒笑。他把另一份奏摺拿起來，念出聲：
“‘汴州以東，十室九空，丁壯者逃入山林，老弱者餓死溝壑。去年秋糧尚未入倉，已預徵至後年。有司催科，夜半砸門，民有鬻兒賣女以完稅者……’”
他念到這兒，停了下來，把奏摺輕輕放下，動作很輕，像是在放一件容易碎的東西。
“朕就想問一句，”他的聲音不大，但整個殿裡掉根針都能聽見，“咱們這個朝廷，到底是官府，還是匪幫？”
沒有人敢回答這個問題。
倒是有個不長眼的——具體是誰咱就不點名了，反正是孔謙從前提拔上來的一個小官——顫顫巍巍冒了一句：“陛下，孔大人這些年的確……的確是徵了些稅，但那也是為了充盈國庫，支撐先帝的——”
“你等等。”李嗣源打斷他，表情很認真，“你管那叫‘徵了些稅’？”
那小官被這一盯，膝蓋都軟了半截。
李嗣源掰著手指頭給他數：“農具稅、織機稅、水井稅、灶臺稅、門板稅——門板稅是哪個天才想出來的？是不是下次連放屁都要收個‘排氣捐’？”
這話一齣，終於有人沒繃住，角落裡傳來一聲悶笑，又迅速被咳嗽蓋了過去。
安重誨適時補了一刀：“陛下有所不知，這個門板稅是按門板大小收的。有百姓為少交稅，把大門改成了狗洞，每天爬進爬出。”
“後來呢？”李嗣源問。
“後來孔大人又增設了一項‘狗洞稅’。”
李嗣源沉默了三秒鐘。
這位在戰場上殺伐決斷的沙陀老將，此刻的表情複雜得難以形容，像是同時嚐到了酸、苦、辣、鹹，唯獨沒有甜。
“傳朕的旨意，”他開口了，語氣平淡得像是在說今天中午吃什麼，“租庸使孔謙，即刻革職，交大理寺審理，把他這些年弄出來的所有稅目，一條一條給我列清楚。少列一條，朕拿大理寺是問。”
“陛下，”安重誨壓低聲音問，“要是查出問題來……”
李嗣源看了他一眼，眼神里帶著一種“你跟我裝什麼糊塗”的笑意。
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