老遠，正定縣的老百姓就望見了這支隊伍。
虎賁團的旗幟，他們一眼就能認出——正是這支隊伍，把他們從日寇鐵蹄下解救出來，幫他們掙脫奴役枷鎖，重拾安穩日子。
不光旗子熟悉，連蘇墨和他身邊那些戰士的面孔，鄉親們也都記得清楚。
“蘇團長來了！虎賁團的蘇團長來啦！”
一聲呼喊，立刻掀起了層層熱浪。
訊息像風一樣刮遍全城。先前因故錯過虎賁團進駐、一直引以為憾的百姓，紛紛撂下手頭活計，直奔東城門而去；那些見過面的，更不願錯過再見一面的機會，腳步齊刷刷朝一個方向湧去。
“在哪兒？快指給我看！蘇團長在哪兒？虎賁團的人在哪兒？讓我瞅一眼啊——上次他們來，我正趕集，硬是沒趕上！”
“別往前拱！別往前擠！人還沒到呢，一會兒都看得見，急什麼！”
“讓讓！讓我踮腳瞧瞧！擋著我視線了，給我留條縫兒！”
“哎喲，跑得太急，手裡的雞蛋糕都忘拿了，空著手來算怎麼回事！”
“虎賁團有鐵規矩：不拿群眾一針一線。咱要是硬塞東西，反倒是害他們違紀，這可萬萬使不得！”
“那咱們一起動手做頓熱乎飯，請他們吃頓團圓飯！軍民一條心，不就圖個心貼心嘛！”
“對！太對了！就這麼辦……”
趕來的人實在太多，難免你推我搡。嘴上雖嚷著“讓讓”“擠死了”，可那份發自心底的熱忱與擁戴，卻一分未減。
更明顯的是，鄉親們的精氣神跟從前大不一樣了——以前也熱情，但夾著劫後餘生的感激、翻身得解放的激動；如今臉上掛著踏實的笑，眼裡透著奔好日子的勁頭，整個人都亮堂起來了。
這次佬縂是坐車來的。遠遠瞧見城門口黑壓壓聚滿了人，車子還沒駛到城門，他就讓司機停了下來。
他預想過百姓會歡迎，卻沒料到這般熱烈：一張張仰起的臉，一雙雙翹首期盼的眼睛，分明是在盼著虎賁團回來啊。
“你們瞧，跟在蘇團長身邊的那位，是不是比蘇團長官職更高？不然蘇團長怎會親自陪著？”
“相貌端方，一看就是厚道人；又有蘇團長陪在左右，肯定是位頂重要的幹部，而且心繫咱老百姓——要不蘇團長能跟他並肩走？”
“沒錯沒錯，準是上級領導下來調研、摸實情來了！”
正因對虎賁團打心底信得過、靠得住，百姓在完全不知佬縂身份的情況下，已憑著直覺把他歸為“自己人”。
老百姓的心思最是質樸：待我們好的，就是好人；對我們差的，就是壞人。
識字不多，講不出多文雅的詞，但“好人”“壞人”，就是他們用生活丈量出來的最真實、最有力的評判。
“單看百姓這份發自肺腑的歡迎勁兒，就知道你們在鄉親心裡分量有多重。”
“可見拿下正定縣之後，你沒少為老百姓辦實事、謀實利——否則他們不會天天盼著你們再來。”
以小見大，百姓的反應，就是最直觀的答卷。
佬縂連連點頭，很是欣慰：這說明在蘇墨心裡，百姓永遠擺在第一位；他沒有因戰功赫赫就飄起來，更沒拿百姓當擺設。
“我已經把正定縣正式劃入新中村根據地管轄範圍，它現在就是新中村根據地的一部分。”
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