“呃……啊——！”
他仰頭嘶吼，脊椎弓起，皮膚下鼓起一道道蠕動的凸起，像是有東西在體內爬行。他撞向鐵門，一聲巨響，門框扭曲。守衛想衝進去，卻被祭司攔住：“別管他！啟動儀式！”
兩名祭司迅速開啟儀式箱，開始佈置符文。但他們剛畫完第一筆，楚臨風已撞破門鎖，衝了出來。他雙眼全黑，嘴角撕裂到耳根，直撲儀式陣核心。
楚玄在屋頂掐準時機，指尖一劃，龍血滴在線上。
“轟——！”
倒三角符文爆燃，引爆線瞬間傳導，地窖內的儀式陣能源節點過載，反向噴射出一道赤黑色能量流。楚臨風正撲在陣眼上，被這股力量直接掀飛，撞穿牆壁砸進庭院。兩名祭司也被衝擊波掀出，面具碎裂，脖頸上的黑冕烙印清晰可見。
楚玄跳下屋頂，走到其中一名祭司面前，蹲下，用匕首挑起他的下巴。
“你們主子，挺急的啊。”
祭司喉嚨裡咯咯作響，忽然咧嘴一笑，嘴角裂到耳根，黑血噴出，整個人化作一灘腐液，只留下那枚烙印還嵌在皮肉裡。
楚玄把烙印摳下來，收進袖中。
辰時剛過，前庭已聚了不少人。
長老們被驚動，帶著護衛趕來，看見地窖廢墟和滿地黑液，臉色發白。有人認出楚玄，指著罵：“是你！是你引來的災禍！現在怎麼辦？外面鐵甲軍還在圍府，你讓我們怎麼交代？”
楚玄沒理他，徑直走到高階上，掏出那枚黑冕烙印，往地上一摔。
“交代？你們打算拿什麼交代？拿命，還是拿魂？”
他抬手，天書投影啟動，烙印中的記憶片段被釋放出來——畫面裡，一名貴族模樣的人坐在高位，冷聲道：“待楚家全數淪為傀儡，資源盡歸我族。記住，一個活口都不要留。”
全場死寂。
老管家顫巍巍地走出來，身後跟著幾名僕從，抬著一口木箱。他開啟箱子，取出幾瓶水樣，都是從南井房取的。
“諸位，這是今晨的水。”他聲音沙啞，“這是三日前的。”
他把兩瓶水並排放在石階上。三天前的水呈暗綠色，浮著細小的黑絮；今晨的水清澈見底，連一絲雜質都沒有。
“斷根符生效了。”老管家說，“汙染，止住了。”
楚巖從側門走進來，身上還沾著馬廄的草屑。柳婆拄著柺杖，慢吞吞地跟在後面。楚小蝶也來了，手裡抱著一隻舊木盒，是她從閨房暗格裡翻出來的家族密檔。
三人站成一排，站在楚玄身後。
一名年輕族人突然單膝跪地，抱拳行禮。
緊接著，第二個，第三個……越來越多的人跪下。不是因為敬畏，而是因為他們終於看清了——有人在暗處扛下了所有，而他們，活了下來。
老管家走到旗杆前，顫抖著雙手，將那面破舊的楚家大旗重新綁好。旗面有燒痕，有刀割的裂口，但“楚”字依舊清晰。
他用力一拉繩索。
旗子升到頂端，被晨風猛地展開。
楚玄站在高階上，看著那面旗，忽然笑了。
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