楚玄把布條塞進袖口，指尖還殘留著那絲灼熱的觸感。他沒再去看劍上的裂痕，只是將舊錘輕輕擱在膝上，木柄貼著手心，像是某種無聲的提醒。
這把錘子三十年前就該碎了。
可它還在，就像巴魯說的那樣：“破鐵也能開山，只要握它的人不先軟。”
他低頭看了眼左手虎口，那裡有一道陳年燙疤，是第一世學鍛時留下的。那時候他還以為自己只是個廢物貴族，每天被退婚羞辱，連僕人都敢往他飯裡吐口水。現在想想，那些日子倒也不算太糟——至少教會他一件事：人活著，別急著出風頭，但也不能被人摁著頭踩。
眼下這情況，明顯有人想把他踩進爐灰裡。
他不動聲色地抬起眼，掃過休息區四周。幾個鍛師正圍在一起喝酒，笑聲大得不像話；材料登記處的石臺邊站著兩個穿暗紋工裝的年輕人，一個在核對清單，另一個背對著人群，手指在冊頁上劃得飛快。楚玄盯著那人的手腕看了兩秒，忽然笑了下。
那人筆跡歪斜，第三列的符文少了一撇——那是矮人族記錄“高危材料”的標記方式，漏寫這一筆，要麼是新手，要麼就是故意偽造記錄。
他慢慢站起身，順手拍了拍灰袍上的炭灰，朝登記處走去。路過一對低聲交談的匠人時，腳步微頓。
“……烈膛那邊收了影金，說是能讓對手炸爐還不留痕跡。”
“真敢動手？這裡是聖地！”
“怕什麼，又不是第一次。三年前那批寒晶核不也這麼處理的？”
聲音壓得很低，但楚玄耳力不錯。更何況，《百世天書》在他轉生第一百零七次時覺醒過一項能力：**言語回溯**——能在三息內復現聽過的內容，連語氣顫動都分毫不差。
他繼續往前走，臉上看不出任何變化，直到靠近登記臺，才從指環上彈出一道極細的震波，敲在桌角。
三短一長。
這是他和巴魯定下的暗號，意思是“有蟲，查根”。不用多說，老頭子懂。
果然，不到半盞茶工夫，觀禮臺那邊傳來一聲酒壺砸地的悶響。緊接著，巴魯搖晃著身子站起來，嘴裡嘟囔著誰也聽不清的話，踉蹌著往酒館方向去了。路過一個穿靛藍圍裙的老匠人時，兩人碰了個杯，酒液灑了一地。
楚玄收回視線，心裡有了底。
老頭雖然整天醉醺醺的，可一旦聞到陰謀味兒，比獵犬還靈。當年他在地球加班猝死前，最後看到的是電腦螢幕上跳動的報錯程式碼；重生第一世瀕死時，最後聽到的是巴魯抱著他哭喊：“爐還沒開！你不能死！”
這兩件事看似無關，其實一樣——都是被人當成耗材用完就扔。
所以他現在格外討厭這種感覺：明明什麼都沒做，卻有人躲在暗處，等著看你出醜、看你炸爐、看你身敗名裂。
他回到休息區，坐下，把舊錘橫放在腿上。手指輕輕摩挲著錘頭那個歪歪扭扭的“玄”字，像是在確認什麼。
這時，羅拉走了過來。
她今天換了雙短靴，走路幾乎沒聲。手裡捏著一份卷軸，邊角已經被指甲掐出了褶皺。
“你發現了？”她站在一步之外，聲音很輕。
楚玄抬頭，“發現什麼？”
“別裝了。”她把卷軸攤開一角，露出一行紅印，“這批寒晶核的編號和三年前事故品一致。配送單上寫著‘新採自北脈’，可北脈礦區五年前就封了。”
楚玄點點頭，“所以是誰送來的？”
“名義上是鍛造聯盟調撥，實際經手人是烈膛氏族的副監工。我已經讓人扣下了樣品，正在檢測是否摻了墮落之種。”她頓了頓，“你知道這意味著什麼嗎？”
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