楚玄還在擂臺上站著，血順著肋骨往下淌，灰袍子黏在身上，一動就扯得傷口發緊。觀眾席的歡呼聲像潮水退了半拍，開始有人交頭接耳，有人記筆記，有人不動聲色地收起望遠鏡。他知道，剛才那一場贏了，但真正的麻煩才剛開始。
他沒走，也沒鞠躬，只是慢慢把右手抬起來，指尖輕輕碰了下眉心，算是回應裁判的宣判。動作不急，也不刻意，就像擦掉一粒灰塵那樣自然。然後他低頭看了眼腳邊——那攤血已經開始發黑，混著汗和舊傷滲出的東西，在磚縫裡凝成一小片暗斑。他記得上一世加班到凌晨，趴在工位上睡著，醒來發現胳膊肘壓破了皮，也是這種顏色。那時候他以為只是累，後來才知道是身體在報警。
現在也一樣。
贏了，但沒人真安全。那個罩袍人不是對手，只是個殼，背後扯線的傢伙還在暗處喝酒。他能感覺到，有些視線不是衝著他來的，是衝著《百世天書》去的——雖然他們不知道名字，但他們知道這東西存在。
他緩緩邁步，左肩傳來一陣鈍痛，像是骨頭裡卡了根鏽釘，一動就磨。他沒皺眉，呼吸放得更平了些。這時候不能露怯，哪怕只是喘重了，都有人會記下來，分析你體力極限在哪。
通道口的風比剛才大了些，吹得灰袍角輕輕晃。他剛走到臺階邊緣，胸前那枚斷劍紋徽章突然發燙了一下，不是錯覺，是實實在在的熱感，像被太陽曬過的鐵片貼在胸口。他腳步一頓，沒回頭，也沒停下，只是右手悄悄摸了下指環，確認隱藏波動功能已啟用。
與此同時，地下三百米深處的一間密室裡，空氣凝滯如鉛。
七道身影圍坐在黑曜石桌旁，燭火不閃，影子不動。最中間那人披著銀灰色長袍，臉上戴著一副由碎骨拼成的面具，聲音像是從井底傳來：“楚玄，八強晉級，三戰全勝，無一使用登記在冊的家族功法。”
“廢物。”左側第二人冷笑，是個女人，手指修長，指甲泛著鏡面般的光澤，“一個破落貴族後裔，靠點野路子招式就能一路殺進八強？規則該改了。”
“賽琳娜。”主座之人開口，語氣平靜，“你嫉妒的不是他贏，是你當年沒能親手廢掉他。”
女人沒說話，鏡面指甲輕輕敲了下桌面，發出一聲脆響。
“凱撒說得對。”右側第三人甕聲甕氣地插話，機械臂在桌上投下陰影，“這小子有問題。他的戰鬥節奏變了，不像前兩世那麼依賴預判，反而更……隨性。像是故意打亂自己。”
“雷戈說得沒錯。”凱撒抬起手，掌心浮現出一道光幕，上面滾動著三場比賽的資料流，“注意看第三場最後七秒——他本可以用龍血爆發強行壓制，但他選擇了左手突襲，動作幅度超出必要範圍，明顯是在測試反應極限。”
“試探我們？”賽琳娜眯起眼。
“不。”凱撒搖頭，“他在試探他自己。他不信前世的經驗，也不信血脈傳承，只信當下這一秒能不能活下來。”
密室陷入短暫沉默。
“那就別讓他再有下一秒。”暴怒議長雷戈猛地站起，機械臂咔咔作響，“我現在就帶人去把他截在回營路上，一刀砍了，省事。”
“不行。”凱撒抬手製止，“現在動手，只會讓他成為烈士。我們要的是讓他自己崩塌——精神先潰，再失鬥志，最後死在規則之內。”
“所以呢？等他打進決賽再動手？”賽琳娜譏諷。
“四強賽前夜。”凱撒緩緩說道，“在他休憩結界中植入‘墮落之種’，誘發幻象，讓他夢見自己一次次失敗，直到不敢再握劍。”
“高明。”懶惰議長終於開口，整個人陷在椅子裡，連眼皮都沒抬，“既不用髒我們的手，還能看看他到底有多怕輸。”
會議結束得很快。七道身影依次消失，沒有聲響，也沒有光影波動，彷彿從未聚集過。
而此刻，楚玄正走在通往後臺的通道里。
他走得很慢，步伐有些踉蹌，右手指節微微顫抖，像是體力不支的樣子。實際上，他體內的魔力早已沉入足底，隨時可以爆發。他故意放緩節奏，在拐角處借牆面反光掃了一眼身後——兩名穿著普通觀賽服的男人跟在十步開外，步伐一致，落地輕重相同，連呼吸頻率都像是調校過的。
探子。
他嘴角微不可察地抽了一下，不是笑，是覺得有點煩。這種程度的跟蹤，連新手刺客都不如。但他沒揭穿，也沒加速，反而在經過一處通風口時，忽然咳嗽兩聲，順勢扶了下牆，肩膀一歪，像是差點摔倒。
兩人 exchanged 一個眼神，其中一人悄悄抬手，向高處某個視窗打了訊號。
楚玄繼續往前走，心裡卻清楚得很：高塔窗後那道微閃的鏡面反光，是賽琳娜的手筆；地下通風口飄出的腐香，是雷戈部屬的標記；還有胸前徽章的發熱，說明《百世天書》已經感知到多重意圖鎖定——不止兩個，至少五股勢力正在盯著他。
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