楚玄的腳踩在金紋裂縫上，發出一聲輕響，像是某種封印斷開的訊號。他被拋起三次，又被接住三次，肩膀還殘留著夥伴們捶打的力道。掌聲和呼喊還在頭頂炸著，像一群不肯散去的蜂子，嗡嗡地繞著他轉。他站穩了，披風一角被風吹起來，銀髮掃過眉骨，赤瞳裡映著沸騰的人海。
他沒笑，也沒揮手。只是把手悄悄伸進袖口，摸了摸手腕內側那道龍鱗紋路。它比剛才亮了些，溫溫的，像塊剛出爐的鐵片。
心跳平穩。
主執行緒沒斷。
他就還能贏。
可現在不是想這些的時候。
第一波人影已經穿過防護罩的緩釋區，從東側通道魚貫而入。他們沒跑，走得不急不慢，靴底敲在地磚上的聲音卻格外清晰。三個人，兩男一女，袍角繡著金線鷹徽——那是北境霜城的標記，掌控著大陸最北端的寒鐵礦脈與符文鍛造體系。
為首的中年男人留著整齊的山羊鬍，胸前掛著一枚冰晶吊墜，走路時微微晃動，折射出冷光。他在離楚玄五步遠的地方停下，微微欠身，動作標準得像教科書裡的禮儀範本。
“恭喜奪冠。”他的聲音不高，但足夠穿透歡呼的餘波，“霜城執政官託我帶話：‘願以三座寒鐵爐、五百名工匠，換閣下一月駐留指導。’”
楚玄看了他一眼，點頭：“謝了。”
那人沒走，反而往前半步：“若您願意簽署附屬協議，我們還可追加一座浮空熔爐原型機。”
“哦？”楚玄輕輕抬眼，“你們倒是不怕我把爐子炸了？”
“您若真炸了，”對方笑了笑，“說明我們給的還不夠多。”
楚玄也笑了下，嘴角一揚即收。他沒接話，只輕輕搖頭。
第二撥人來得更快。
這次是南方赤砂聯盟的代表，穿的是赭紅色長袍，腰間別著沙漏狀的魔力計時器。領頭的女人皮膚呈古銅色，眼角畫著硃砂符，說話時帶著沙漠商隊特有的拖腔。
“小兄弟，你那一腳真是乾淨利落。”她一上來就拍他肩膀，力道大得像是老熟人，“我們盟主說了，只要你肯去赤砂城坐鎮三年，每年給你兩千噸精煉沙銀，外加一處綠洲地產。”
“綠洲？”楚玄挑眉，“不會是那種白天能住人、晚上就被流沙吞掉的那種吧？”
“哎喲！”女人誇張地捂嘴，“你可真敢說！不過放心，這塊地我們盯了三十年，連沙蟲都不敢啃一口。”
她遞出一塊赤玉令牌，上面刻著蛇形圖騰。
楚玄沒接，只道：“東西我記下了，答覆稍後。”
女人也不惱，把令牌往他同伴懷裡一塞：“成不成一句話，咱赤砂人不逼人。”
第三波是帝國軍部派來的觀察員，一身墨黑制服，肩章上綴著七顆星點，代表直屬皇庭的監察許可權。他沒說話，只遞過來一張金屬薄片，上面流動著加密符文。
“陛下邀您七日內入宮面聖。”他說完就走，連腳步都沒停。
楚玄接過薄片，指尖一碰，符文自動解鎖，顯出一行字：【授勳儀式，賜宅邸一座，爵位待定】。
他合上薄片，塞進灰袍內袋。
第四撥是西嶺劍宗的使者，揹負雙劍，面容冷峻。他站在人群外圍，直到前面幾波人都退了，才上前一步，抱拳行禮。
“本宗缺一位客卿長老。”他說得直白，“不拘出身，不論血脈。只要你點頭，明日便可持令調遣三千劍修。”
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