楚玄的拳頭砸出一半，空氣突然凝固。
不是因為他停了，而是整個空間像被一隻無形的手攥緊。怪物跪地的身體猛地一震，核心裂縫非但沒繼續崩開，反而向內塌陷，黑霧倒灌，發出類似骨骼錯位的咔嚓聲。那聲音不像是從外面傳來的，更像是從每個人骨頭縫裡自己長出來的。
“不對勁。”羅拉把鐵片往地上一插，整個人往後滾了兩圈。
她話音剛落，怪物胸口炸了。
不是爆炸，是重組。一團濃得化不開的黑漿從它斷裂的脈管處噴出來，瞬間裹住全身，像一層活肉在表面蠕動。原本十五米高的軀體開始往上拔，脊椎節節拉伸，肩胛骨刺破黑霧隆起，頭顱縮排脖頸，四肢反關節扭曲著撐地，像一頭正在蛻皮的巨蜥。
艾琳手指剛搭上琴絃，整根弦就崩了。
“嗡——”
斷絃抽在她手背上，劃出一道血痕。她悶哼一聲，沒去擦，只是盯著怪物的方向，瞳孔已經開始泛紅。
露娜本想切入陰影繞後，腳剛抬起來就僵住。她低頭看自己的影子——地面那片黑斑正微微起伏，像被什麼東西壓著，怎麼也沉不下去。她咬牙再試一次，影面直接裂開一道縫，熱浪從底下冒出來，燙得她小腿一縮。
“影子燒壞了。”她低聲說。
楚玄落地未穩，左腳踩到一塊碎石，差點滑倒。他順勢單膝跪地，掌心貼地穩住身形，卻發現地面符文全暗了。剛才還和血脈共鳴的金光紋路，現在連個火星都沒冒。
怪物站起來了。
三十米高，頭幾乎頂到穹頂。它的臉沒了，整張前胸裂成六瓣，像一朵正在綻放的黑蓮，中央露出一顆通體漆黑的核心，表面佈滿血管般的裂紋，緩緩搏動。
然後它低頭，看向他們。
沒有眼睛，但所有人都感覺被盯住了。
“跑！”楚玄喊。
四個人幾乎是同時行動。楚玄借力往後躍，撞翻一根殘柱；艾琳抓起豎琴橫擋在身前；羅拉抄起三塊碎石塞進懷裡；露娜直接撲向牆角的陰影，哪怕只能藏半邊身子。
就在他們散開的瞬間，怪物張開了嘴。
不是從臉上，是從那朵黑蓮的縫隙裡，噴出一道暗紅色的火流。火焰不像是燒出來的，更像是從另一個世界漏進來的，顏色深得發紫，邊緣帶著鋸齒狀的波紋。它掃過地面，石頭像蠟一樣融化，牆面凹陷出一條焦黑溝壑，連空氣都被烤得扭曲變形。
火舌擦著楚玄的披風掠過，黑金龍紋當場卷邊碳化。他聞到一股焦味，低頭一看，靴底已經黏在了地上。他用力一扯，鞋底留下半塊，人總算脫開。
“這火……吃東西。”羅拉蹲在石堆後，看著火焰流過的地方，地面像被腐蝕的鐵板，不斷冒出細小的氣泡。
艾琳靠在斷牆邊，左手按著右臂傷口。剛才她用琴身擋了一下濺射的火星，現在琴框邊緣正在緩慢熔化，滴下來的液體冒著白煙。
“不是魔法火。”她說，聲音有點抖，“它在吞噬結構。”
露娜從陰影裡退出來，肩頭一片焦黑。她剛才試圖用影遁穿牆，結果半截身子卡在中間，硬是被熱流推了回來。“牆後面也沒路，”她喘著氣，“全是實心的。”
楚玄站在西側高臺邊緣，手裡還攥著那塊用來借力的斷柱木。他抬頭看穹頂——怪物太高了，觸角已經撐裂了天花板，露出上方一片灰濛濛的天空。可那不是出口，裂縫外飄著同樣的黑霧，像一張網罩住了整座古堡。
“我們本來就沒打算贏。”他說。
沒人接話。
他知道這話聽著喪，但事實就是這麼回事。從他第一世被人退婚奪爵開始，哪次不是被打到爬不起來才翻盤的？死過十七回的人，早就學會在絕境裡找活路。眼下這局面，看著嚇人，其實也就那樣——無非是再等等，等它犯錯，或者等他自己找到破綻。
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