風捲著沙粒打在臉上，像細小的針。楚玄抬手擋了擋眼，眯起赤瞳往前看。荒原還是那副老樣子，灰黃一片，地平線模糊得像是被誰用抹布擦過兩下，沒擦乾淨。
他腳下一頓，靴子陷進鬆軟的沙土裡。身後三人也跟著停下。羅拉喘了口氣，扶了扶肩上的包袱，低聲說：“這鬼天氣，走一步退半步。”
“你要是嫌累，可以揹我。”楚玄頭也不回。
“你多重我不清楚，但我清楚你欠我的工錢還沒結。”
艾琳輕笑一聲，指尖無意識碰了碰琴絃，一道微弱音波掃出去，幾片枯葉從旁邊石堆上飄落。“前面三里有個巖脊，繞過去就是緩坡，再往西就是鐵砧谷的方向。”
“你還記得路？”露娜站在側後方，目光掃著四周起伏的沙丘，“上一次來的時候，你可是一路抱怨矮人把會場設在這種鳥不拉屎的地方。”
“我記得是因為他們管飯。”楚玄終於轉過身，灰袍沾了灰，看起來更舊了，“而且那次我拿了個新人組第三，換了一把火紋錘，後來送人了。”
“誰？”羅拉問。
“一個快餓死的學徒。”他聳肩，“反正我也用不上，留著佔地方。”
話音剛落，空中忽然傳來一陣振翅聲。一隻青銅色的機械鳥俯衝而下，在隊伍頭頂盤旋一圈，翅膀收攏，穩穩落在楚玄伸出的手臂上。它體型不大，通體由齒輪與銅片拼接而成，眼窩裡嵌著一枚小小的紅寶石。
“矮人的信使鳥？”艾琳走近幾步，抬頭看著那隻機械鳥，“這種型號一般只用來送緊急邀請函。”
楚玄沒說話，伸手撥開鳥腹下方一塊活動面板，取出一封密封的金屬卷軸。卷軸外壁刻著矮人族特有的符文鎖，還帶著一點溫熱——顯然是剛出爐不久。
“鍛造盛會？”他念出封印上的字，挑了下眉，“時間倒是趕得巧。”
“他們怎麼會知道我們在附近？”露娜皺眉，“我們沒留下任何蹤跡。”
“不一定是我們。”楚玄拆開封印，展開卷軸，“可能是巴魯那邊傳的訊息。或者……”他頓了頓，“有人一直盯著鐵砧谷的動向。”
“你要去？”羅拉聲音低了些。
“你傷好了嗎？”他反問。
“能走能跳，還能掄錘。”
“那就不是問題。”他把卷軸遞給她看，“各國鍛造師雲集，連精靈匠盟和沙漠熔爐的人都會到場。這種場合，錯過一次就得等十年。”
“高調亮相，等於告訴所有人‘我在這兒’。”露娜冷冷道，“黑冕議會的人要是收到風聲，你覺得他們會放過這個機會？”
“躲著就不會被找到？”楚玄把機械鳥輕輕放飛，看著它振翅遠去，“上次我藏在北境冰窟三個月，最後還是被人順著一口破鍋找到的——因為我煮湯的時候忘了關火，香味飄出去十里。”
艾琳抿嘴：“所以你是打算主動送上門？”
“不是送上門，是登門。”他拍了拍胸口，那裡隔著衣服貼著《百世天書》的位置，“我現在最不怕的就是被人盯著。盯得越緊，將來摔得越慘。”
“你這話聽著像在立flag。”羅拉把卷軸還給他。
“我早就不信那個了。”他把卷軸塞進懷裡，“真要立，也得等我贏了之後再立。現在說大話，容易遭雷劈。”
一行人重新啟程。太陽昇得更高，空氣開始發燙。走了約莫半個鐘頭，遠處天邊忽然湧起一片暗影，風勢驟變，沙塵被捲上半空，形成一道橫貫視野的灰牆。
“沙暴。”露娜眯眼，“來得真不是時候。”
“避不了。”楚玄抬頭看了看天色，“硬穿過去，或者原地扎防。前者快，後者穩。”
”。久太拖上路在想不我“，牙咬拉羅”。的快選“
