晚風穿過鍛臺區的鐵架，吹得燈籠晃盪。楚玄站在門口，門在他身後輕輕合上，木栓落下的聲音很輕，像是某種告別。他沒回頭，只是把指環在拇指上轉了半圈，確認它還在。
他拎起工具箱，朝賽場走。
天還沒全亮，但鍛臺區已經亮起了燈。一排排石砌的鍛臺整齊排列，每個臺子前都擺著熔爐、水槽、錘架。空氣中飄著煤渣味和金屬預熱的焦氣。遠處有幾個人影在走動，都是參賽者，穿著各自宗門或家族的工裝，腳步沉穩，眼神不亂。
楚玄走到自己的編號臺位——409號。位置不算靠前，也不偏僻，正對著評委席的斜角。他放下箱子，開啟鎖釦，一件件清點：主錘、刻刀、鉗子、測溫儀、圖紙本、那本殘舊筆記。全都齊了。他伸手摸了摸內袋，水晶片還在，冰涼貼肉。
他鬆了口氣，把披風解下搭在椅背。
周圍的人陸續到位。東邊三號臺是個壯漢，光著膀子，胸口紋著火焰圖騰，正往爐膛裡塞炭塊。西邊五號臺是個矮個子，戴著護目鏡，動作利落得像在拆鐘錶。再遠些，還有幾個聚在一起低聲說話的，穿的是北境寒鋼坊的灰藍制服，領口彆著銀釘。
沒人看他。或者說，都看了，又迅速移開。
他知道他們在想什麼。昨天那場切磋之後，“409號用廢料出精品”這事就在小圈子裡傳開了。有人覺得是運氣，有人覺得是障眼法，更多人只是記住了這個名字，等著看今天能撐多久。
腳步聲從中央通道傳來。
三位評委入場。走在最前面的是個老者，白鬍子編成兩股垂在胸前，手裡拄著一根鐵杖，杖頭刻著齒輪與火焰交織的徽記——那是帝國鍛造協會的元老標誌。他左右各跟著一人，一個揹著記錄板，一個提著魔力檢測盒。
他們走到高臺站定。
老者清了清嗓子，聲音不大，但帶著擴音魔法，全場都能聽見：“第四十七屆跨洲鍛造盛會，正式開始。本次比賽主題——打造一件具有特殊功能的武器。時限六小時。評分標準：結構完整性、功能實現度、材料利用率、創新性。”
他頓了頓，“現在，抽籤決定可用材料區間。”
楚玄眯了下眼。
材料不統一？這倒是新規矩。
工作人員推來一個銅輪盤，裡面裝著不同顏色的籤條。參賽者依次上前抽取。輪到楚玄時，他伸手進去，摸出一根黑色籤條。
“黑區——低階合金組。”記錄員報出結果。
他點頭。黑區包括雷紋銅、鐵錳合金、鍍層鋼這些常見但難出彩的料子。不是最差，但也絕不好拿高分。尤其是“特殊功能”這一項，純靠工藝堆不上加分。
他走回臺位，抽出筆記翻開一頁，筆尖懸在紙上，沒急著寫。
特殊功能……不能只是鋒利或堅韌。得有點花活。
腦子裡有些東西在冒頭。不是《百世天書》主動跳出來，而是像水底的石頭，踩一腳就浮上來一塊。他記得某一世，在南方海島做過漁具匠人，造過一種帶共振腔的魚叉，能在水下放大震動波；還有一世給軍隊修過投石機扳機，用雙彈簧結構降低觸發延遲……
他咬了下筆帽，開始畫草圖。
第一稿：短匕，內部中空，嵌入磁極片，透過鍛打形成定向導流槽，讓魔力在揮動時自動聚焦刃尖。可行，但太普通。
第二稿：戰錘頭部做蜂窩夾層，注入惰性氣體，打擊時壓縮釋放產生次聲波震盪。想法不錯，但時間不夠，密封工藝太耗工。
他停下筆，抬頭看了眼其他人的進度。
東邊三號臺的壯漢已經開始熔鍊，火光映得他半邊臉發紅。西邊五號臺的小個子已經在剪裁胚料。北境那幾人圍在一臺小型壓鑄機旁，討論著什麼。
壓力一點一點壓下來。
他深吸一口氣，把筆記翻到空白頁，重新開始。
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