月亮還沒升上來，星星已經亮了幾顆。
楚玄拎著工具箱，影子被鍛臺區的燈火拉得很長。他沒回住處，也沒去鐵砧角湊熱鬧。羅拉說有神秘工匠露一手，賭半塊雷紋銅，聽著像真事，其實八成是哄新人的把戲——老手不會在酒館門口炫技，真有絕活的人，連名字都不會留。
他繞過主廣場，往外圍走。那邊是交易區，夜裡才真正熱鬧起來。白日里正經比試、評審打分，到了晚上，才是私下較量的時候。錘聲不斷，火光不熄，有人賭材料，有人賭手藝，還有人賭命。上一屆盛會就出過事，兩個鍛造師對砸作品，最後一人爐爆重傷，另一人當場吐血而亡。事後查了三個月，誰也沒抓到。
楚玄不想摻和這些。但他得看看。
白天那場切磋贏了，可贏得太乾淨。羅拉的技術壓制被他拆得一絲不剩，還用廢料煉出了自生符文釘。這種事傳出去，有人會服氣，更多人會覺得丟臉。尤其是那些老牌學徒，熬了十幾年才混箇中級評定，結果被一個灰袍小子隨手破了紀錄。
他得知道誰在盯著他。
交易區比主廣場更雜亂。攤位挨著攤位，鐵匠鋪、酒棚、賭局混在一起。空氣裡飄著煤煙、烤肉和劣質酒精的味道。有人蹲在路邊敲打殘件，火星濺到褲腳也不管；有醉漢抱著酒壺哼矮人戰歌，唱兩句就打嗝；還有幾個蒙面人圍在角落的黑布桌上，手裡捏著未開鋒的小刀，賭的是“盲鍛三分鐘能打出幾道紋”。
楚玄從一條窄巷穿過去，腳步放慢。他假裝對一家舊物攤感興趣，攤主是個獨眼老頭，賣些報廢的錘頭、斷柄、舊圖紙。他俯身翻了翻一堆雜鐵，手指在一根彎曲的銅條上停了停。
這東西不對勁。
表面氧化嚴重，但內芯金屬結構異常緻密，像是某種高階合金的殘渣。他不動聲色地捏起看了看，問價。
“五個銀釘。”老頭眼皮都沒抬。
楚玄放下銅條，“太貴。”
“愛買不買。”老頭嘟囔一句，低頭繼續摳指甲。
他退後半步，正要走，忽然察覺背後有動靜。
不是腳步，也不是呼吸。是一種極細微的震動，來自地面——像是有人用指甲輕輕刮過石板，頻率固定，三短一長。
他沒回頭。
左手緩緩滑向腰間，摸到了那枚不起眼的鍛造指環。指環冰涼，能遮蔽氣息波動，也能在緊急時激發一道瞬凝護盾。是他用前世記憶復刻的微型防禦陣列，雖不能擋神兵，但足以應付偷襲。
震動消失了。
下一秒，一個身影出現在他右側三步外。
是個矮人老者。穿著破舊的深灰工袍，袖口磨得發毛，領口彆著一枚鏽跡斑斑的齒輪徽章。臉上皺紋縱橫，左耳缺了一角，右眼渾濁泛黃，拄著一根歪斜的鐵杖。看起來像個被淘汰的老匠人，靠撿廢料過日子的那種。
但他開口了。
“別碰雷紋銅。”
聲音低啞，像砂紙磨鐵。
楚玄沒動，也沒應聲。
老者又說：“他們換了標記。真正的雷紋礦脈三年前就枯了。現在市面上流通的，都是鍍層仿品。”
楚玄這才側過頭，看了他一眼。
老者沒看他，目光落在攤主身上，彷彿只是隨口閒聊。
“你白天贏的那場，有人記賬。”
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