楚玄站在展臺中央，手裡還託著那方木匣的餘溫。黑布已經蓋好，武器沉睡在紅絨布下，像一頭收起利爪的獸。他沒動，也沒說話，四周的呼喊聲浪一樣撲來，又被某種看不見的東西擋在外面。掌聲、歡呼、金幣砸地的聲音混成一片，但他耳朵裡只聽得見自己呼吸的節奏——平穩，不快也不慢。
光打在他身上，銀髮泛出冷色，赤瞳映著測魔儀殘存的藍芒。有人開始往臺上扔花，不知道從哪兒來的，白瓣黃蕊，落了一地。還有人舉起工具包搖晃，那是匠人的禮節。他眼角掃過前排，幾個老評委還在鼓掌，手都拍紅了。首席評委站得筆直，灰呢長袍釦子都沒繫上，像是忘了這回事。
就在這時候，臺階上傳來腳步聲。
不是雜亂的人流，是穩、準、一步一步踩在石階上的那種。抬頭看去，一個穿深紫長袍的老者走了上來，胸前彆著一枚銀質徽章，上面刻著交叉的錘與尺。他是鍛造協會的三等執事，負責主持頒獎儀式，名字沒人記得清，但人人都知道他從不缺席決賽授勳。
他走到楚玄面前，停住。
全場聲音低了下去，像是被人同時按住了喉嚨。
“本屆鍛造盛會，”老者開口，聲音不大，卻透過擴音陣列傳到每個角落，“經七位主審一致裁定，最高榮譽‘星火之錘’獎，授予——楚玄。”
話音落下，掌聲炸開。
比剛才更響，更久，帶著一種終於落定的釋然。小孩跳起來看，大人踮腳拍手，連守在邊緣的衛兵都鬆了肩。
楚玄微微頷首，動作幅度極小，像是回應風，又像是隻是點頭確認一件事。
老者雙手捧出一隻錦盒，開啟，裡面躺著一枚青銅錘形獎章，錘頭鑲嵌一顆微縮的星火晶核，會隨著光線轉動泛出橙紅流光。另一隻手上是一條紫金綬帶，織工精細，邊緣用暗紋繡著歷屆冠軍的名字。
“請受此榮。”老者說。
楚玄伸手接過獎章，入手沉實，沒有花哨的魔法波動，純粹是手藝的象徵。他低頭看了一眼，然後任由禮官上前，將綬帶繞過左肩，垂落在右腰。接著是披袍——一件銀紋紅袍，只有冠軍能穿。布料挺括，袖口與領緣繡著螺旋狀鍛紋，象徵技藝登峰造極。
他沒拒絕，也沒笑，任其加身。
紅袍披上的一瞬，底下又是一陣騷動。有人吹口哨，有人喊“封神了”，還有個年輕學徒直接哭了，抹著眼淚說“我以後也要站上去”。
楚玄依舊沒抬頭。
他在整理綬帶的時候，目光掃過臺下人群。前三排坐的都是貴族和高階匠師，位置靠後的是普通觀眾和學徒。他的視線一寸寸掠過，不刻意，也不停留，就像檢查一件剛出爐的兵器有沒有裂痕。
然後他看到了。
左側靠柱的第三排，三個穿深藍長袍的男人湊在一起。他們沒鼓掌，也沒笑。其中一個瘦高個正把記分板捏成一團，指節發白；另一個戴著單片眼鏡的中年人嘴唇微動，似乎在說什麼，旁邊那人輕輕搖頭，眼神朝臺上一甩，冷笑了一聲。
楚玄的手指頓了一下。
不是情緒波動，是習慣性反應。他在心裡記下了：三人，藍袍帶金邊，左起第二人袖口有鷹徽補丁，第三人右手少一根小指——斷口整齊，像是早年事故。
他不動聲色，指尖悄然滑過右肩，將那枚鍛造指環往內側一壓。指環表面的波動遮蔽紋路輕微震顫，隨即歸於平靜。這件小玩意兒是他親手改過的，能隔絕八成以上的能量探測，連高階探查術都難識破。
臺下，那三人中的瘦高個忽然抬頭。
四目幾乎相撞。
楚玄沒躲，也沒瞪，只是繼續整理綬帶，彷彿剛才那一眼只是無意掃過。對方卻迅速低頭，拿起水杯喝了口，喉結滾動得有點急。
老者還在唸授獎詞，什麼“突破傳統導魔結構”“重塑能量閉環”“百年未見之傑作”，云云。楚玄聽著，點頭，配合地抬起手示意。臺下又是一陣歡呼。
可他知道，有些聲音不是歡呼。
比如現在，那三人已經開始傳紙條了。瘦高個撕下一角記分紙，快速寫了幾行字，折成小方塊，藉著前排人起身鼓掌的空檔，悄悄遞給了後排一個戴兜帽的助手。那人接過後，立刻低頭離席，腳步很快，沒往出口走，而是拐進了側廊。
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