日復一日的錘鍊，如同無形的磨盤，碾磨著“凍土營”新丁們殘存的意志和氣力。極限奔跑、凍土站樁、佇列鞭笞……這些週而復始的專案，其意義早已超越了單純的折磨，更像是一場冷酷無情的篩選。
倒下的人越來越多，被拖去“傷病營”的身影幾乎成了每日可見的風景。能咬牙堅持到現在的，無論是靠著過人的意志、優於常人的體魄，還是掌握了些微末的喘息技巧，都如同被反覆鍛打的鐵胚，漸漸顯露出一種異於常人的韌勁和近乎麻木的兇狠。
洛燦也在這持續的高壓下，身體發生著緩慢而痛苦的變化。原本瘦削的骨架外，肌肉變得緊實了些，線條下開始蘊藏更堅韌的力量。對寒冷和疼痛的耐受度明顯提高，至少不會在站樁時抖得如同風中殘葉。
更關鍵的是，他對趙石頭所授站樁呼吸法的運用越發熟稔，那份在極致痛苦中維持“穩中求靜”的狀態，讓他在體能極限中支撐得更久，恢復起來也比旁人稍快一線。
這天，持續了近月餘的“凍土營”基礎操練，終於走到了尾聲。清晨的號角依舊刺耳，但集合的佇列卻比最初稀疏空曠了許多。能站在這裡的，眼中少了最初那份茫然無措的絕望，多了幾分被苦難磨礪出的冷硬，以及一絲難以言喻的……
張彪和李黑塔如同兩尊煞神，矗立在佇列前方，神色是罕見的肅穆。與他們一同出現的，還有一位從未露過面的軍官。
此人身材算不得魁梧雄壯，只是中等個頭，穿著一身洗得發白、卻漿燙得不見一絲褶皺的深藍色軍服，外罩一件半舊但擦拭得乾淨的皮質胸甲。腰間挎著一柄帶鞘長劍，劍鞘上滿是歲月留下的磨損痕跡，卻不見半點汙漬。
他的臉龐線條如同刀削斧劈，膚色是久經風霜沉澱下的古銅色。最令人心頭髮緊的是他那雙眼睛——平靜得沒有一絲波瀾，像兩口結了厚冰的深潭，目光掃視過來時，彷彿能穿透皮肉，直接掂量出你骨頭縫裡藏著多少怯懦、幾分斤兩。
他僅僅是站在那裡，沒有張彪那般外露的暴躁，也無李黑塔那種內斂的陰鷙，卻自然散發著一種讓人呼吸發窒的沉重壓力。他軍服胸前，清晰地繡著一個“百”字。
張彪罕見地收斂了平日的囂張氣焰，上前一步，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的恭敬，“王百夫長！丁字營應到三百零七人，實到一百八十九人！請您訓示！”
百夫長！王閻！這個名字彷彿自帶寒氣，讓剩餘的新兵們心頭齊齊一凜。在平安縣邊軍預備營，百夫長已是手握數百人生殺予奪實權的中層軍官，遠非張彪這等只管操練幾十號新丁的“頭兒”可比。
王閻微微頷首，目光如同冰冷的探針，緩緩掃過下方這群衣衫襤褸、面黃肌瘦卻竭力挺直了脊樑的少年。他的聲音不高，甚至帶著點沙啞，卻異常清晰地傳入每個人耳中，帶著一種金屬摩擦般的質感，字字句句都像冰冷的鐵塊砸在心上。
“還能站在這裡，沒趴下，沒被當成廢料拖走，說明你們這群廢物裡頭，總算篩出了點能用的渣滓。”
開場白便是毫不掩飾的輕蔑與冷酷。
“這一個月，你們在凍土營吃的苦，挨的鞭子，流的汗和血，不算白費。”王閻的聲音沒有絲毫起伏，“它讓你們明白了一個最淺顯的道理：當兵吃糧，不是請客吃飯！是刀頭舔血，是九死一生！沒一副能抗能造的筋骨，沒一顆在絕境裡也崩不掉的膽子，上了戰場，就是給敵人送軍功，就是拖累同袍的累贅！”
他略一停頓，冰冷的視線彷彿能將空氣凍結，“但是，光能扛揍，光有蠻力，在這北境邊關，還遠遠不夠！黑狼汗國那些狼崽子，不是光靠力氣大就能砍翻的蠢貨！他們也有他們的勇士，他們的……‘巴圖魯’！”
當“巴圖魯”這個詞從他口中吐出時，新兵隊伍中響起一陣壓抑不住的騷動和倒吸冷氣的聲音。那是草原上對頂尖勇士的尊稱，傳說中能力搏虎豹、迅疾如風的可怕存在！是普通邊軍士卒的噩夢！
“對付那些狼崽子裡的巴圖魯，靠你們這群只會挺著脖子列隊衝鋒的廢物，上去多少都是填壕的命！”王閻的語氣陡然轉厲，如同北風捲過冰原，“所以，朝廷設這預備營，操練你們這些新兵蛋子，除了教你們聽令行事、持刀砍殺，還有一層意思——篩！”
他的目光如同實質的冰錐，狠狠刺向人群。
“篩出那些骨頭夠硬、心思夠活、手腳夠利落，有那麼一絲可能……踏上‘武者’途徑的苗子！”
“武者”二字，如同驚雷，在人群中炸響！原本那些被磨礪得近乎麻木的眼神，瞬間被點燃，爆發出駭人的光芒。就連洛燦，也感覺自己的心臟像是被一隻無形的手猛地攥緊，呼吸都為之一滯！
“武者，不是廟裡的泥塑神仙！”王閻的聲音帶著一種殘酷的清醒，瞬間澆熄了一些人眼中不切實際的幻想，“練成了，也不過是比尋常人更能打熬，更耐傷痛，在戰場上活下來的機會多上幾分罷了！該死的時候，照樣一刀下去，身首異處！別做什麼白日夢！”
“但是！”他話鋒猛地一轉，語氣中透出一種不容置疑的力量，彷彿鐵錘砸在鐵砧上，“一個真正的武者，哪怕只是剛剛摸到門檻的不入流，在戰陣之上，也足以抵得上十個訓練有素的精兵！一個踏入了後天境界的好手，便是一面能穩住軍心、提振士氣的旗幟！
至於先天，乃至傳說中的宗師……”他眼中極快地掠過一絲極其複雜的情緒，混雜著敬畏、嚮往與深深的忌憚，“……那已是能憑一己之力影響一場戰役勝負走向的存在！是真正的國之棟樑，軍之膽魄！當然，那等境界，離你們這些泥腿子出身的小子，遙遠得如同天上星辰！”
“你們如今在凍土營經歷的這些，不過是開胃的小菜！”王閻的聲音重新歸於冰冷的平鋪直敘，“接下來，你們這一百八十九人，將進入‘苗子營’！那裡，會有人用更狠的法子操練你們，給你們用更虎狼的藥劑淬鍊筋骨！能熬過去，骨頭沒散架，心神沒崩潰的，才算勉強有了資格，去觸碰一下那武者的門檻！”
他鷹隼般銳利的目光再次緩緩掃過人群，在洛燦、刀疤臉等幾個在凍土營中表現相對扎眼的人身上，略微停頓了那麼一瞬。
“都給老子記牢了！苗子營，絕不是享福的去處！那是比凍土營殘酷十倍、百倍的熔爐！藥浴淬體，如同滾油澆身！負重練勁，能生生壓斷骨頭！精神意志稍差半分的，練瘋練廢者比比皆是！撐不住，就趁早自己滾蛋，回普通營隊當你的大頭兵去，等著在戰場上聽天由命！”
“現在！”王閻猛地提高音量，聲如驚雷炸裂，震得人耳膜嗡嗡作響，“告訴老子！你們這群剛從糞坑裡爬出來的渣滓裡頭，還有沒有甘心當炮灰的孬種？有沒有連熔爐都不敢進的軟蛋？！”
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