日子在尖銳的號角、張彪的咆哮、士兵的皮鞭以及無休止的體能折磨中，如同陷入泥沼的車輪，緩慢而沉重地向前滾動。每一天，對“丁字營”的新丁們來說，都是重複的煉獄。
清晨的極限奔跑，冰冷凍土上的站樁，枯燥而充滿體罰的佇列訓練……這些專案週而復始，沒有絲毫變化。伙食依舊是那能填飽肚子卻難言滋味的粟米粥、雜糧餅和鹹菜疙瘩，夜晚依舊是刺骨的寒冷和汙穢稻草的潮溼。不斷有人病倒、受傷，甚至悄無聲息地消失，據說是被扔去了“傷病營”，但誰都知道那意味著什麼。新兵們眼中最初的恐懼和茫然，逐漸被更深沉的麻木和絕望所取代，如同這貨場上經年不散的陰霾。
洛燦也在這日復一日的煎熬中，身體和精神都經受著極限的考驗。他依舊會被凍得瑟瑟發抖，跑得肺部灼痛，站樁時雙腿抖如篩糠，佇列中被鞭子抽到也會疼得悶哼。但他身上，卻悄然發生著一些細微而堅韌的變化。
他不再像最初那樣，在奔跑中完全依靠蠻力和意志死撐。他開始有意識地模仿那些看起來跑得相對輕鬆的老兵，雖然丁字營的老兵也寥寥無幾，的呼吸節奏——更深沉，更有韻律，將有限的空氣盡可能壓入肺腑深處。在趙石頭風雪小院裡磨礪出的那份對呼吸的敏感，此刻成了他寶貴的財富。雖然依舊痛苦，但至少能讓他多撐半圈。
站樁時，他不再僅僅是被動地忍受僵直和寒冷。他努力回憶並實踐著趙石頭的每一個字：“腳趾抓地”——他不再只是象徵性地分開腳，而是真正用腳趾的力量去“摳”住冰冷的凍土，哪怕腳趾凍得發麻。
“腰背如松”——他不再僅僅挺直腰桿，而是嘗試著調動腰腹那點微薄的力量，去維持一種內在的穩定。
“呼吸下沉”——他摒棄雜念，努力將注意力集中在緩慢而深長的呼氣上，試圖用這內在的節奏去對抗外在的酷寒和肌肉的酸脹。
雖然離趙石頭所說的“穩中求靜”還差得遠，但至少，他不再像其他人那樣輕易地被痛苦擊垮，身體抖動的幅度明顯小了許多。
佇列訓練中，他挨鞭子的次數也變少了。他強迫自己用最快的速度記住並執行那些簡單的口令，將每一個“向左轉”、“向右轉”都做得乾脆利落，儘管動作因為疲憊而顯得僵硬。他學會了在混亂中保護自己，儘量不擋在士兵的鞭子前，也儘量避免與那個眼神愈發兇狠的刀疤臉正面衝突。
這一切的改變，都落在了丁字營實際負責訓練的教官——李黑塔的眼裡。李黑塔是張彪手下的一個老兵，身材沒有張彪魁梧，但精瘦結實，像一根淬鍊過的鐵條。他臉上沒什麼表情，眼神卻像鷹隼般銳利，沉默寡言，但手中的皮鞭卻比任何人都要精準和狠辣，專抽那些偷懶耍滑的。他負責丁字營新兵的具體操練，張彪更多時候只是巡視和咆哮。
這天下午，又是站樁。寒風比往日更烈，吹得人幾乎站立不穩。新兵們一個個臉色發青，牙齒打顫，搖搖欲墜。李黑塔揹著手，在僵硬的人形佇列中緩緩踱步，皮鞭垂在身側，像一條伺機而動的毒蛇。他的目光掃過一張張痛苦扭曲的臉，如同審視著一塊塊頑石。
當他踱到洛燦面前時，腳步微不可察地停頓了一下。
洛燦正經歷著新一輪的極限。雙腿的痠麻脹痛如同潮水般衝擊著他的神經，刺骨的寒風像刀子一樣切割著他裸露的皮膚。但他死死咬著下唇，眼神死死盯著前方地面上一個不起眼的小坑，強迫自己忽略身體的抗議。
他的呼吸比其他人更慢、更深沉一些，每一次悠長的呼氣都帶著肉眼可見的濃重白霧。他的腰背挺直得有些刻意，甚至顯得有些僵硬，但腳趾卻在破舊的鞋底裡，死死地摳著地面，彷彿要將自己釘進這片凍土裡。
李黑塔的目光在洛燦微微起伏的胸口、挺直的腰背和那雙因為用力而顯得格外緊繃的小腿上停留了片刻。他沒有說話，只是那鷹隼般的眼神里，掠過一絲極其細微的波動，像平靜的湖面投入了一顆小石子，轉瞬即逝。
他見過太多新兵在這種折磨下崩潰、哭嚎、甚至裝暈。像眼前這個少年，明明痛苦得嘴唇都咬出了血印，身體抖動的頻率也比常人快，卻硬是靠著一股近乎頑固的專注和一種……奇怪的、似乎懂得一點門道的呼吸方式，死死撐住了架子沒有散掉，這在丁字營裡，不多見。
李黑塔沒有停留太久，繼續踱向下一個人。當走到那個刀疤臉壯漢面前時，對方似乎想表現得更“勇猛”些，故意將胸膛挺得更高，臉上擠出兇狠的表情，但身體的顫抖卻暴露了他的虛弱。李黑塔的皮鞭毫無徵兆地“啪”一聲抽在他因為刻意挺胸而鬆懈了腰腹力量的後背上！
“啊！”刀疤臉猝不及防，痛得一聲慘叫，樁步瞬間散亂，踉蹌著差點摔倒，臉上那點兇狠瞬間變成了驚恐和痛苦。
“虛有其表！下盤虛浮！”李黑塔冷冷地丟下一句話，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個佇列，“站樁，站的是根！是穩！不是讓你們擺花架子充好漢！都給我穩住了！誰再晃，鞭子加倍！”
這一鞭子，像抽在所有新丁的心上，讓他們更加膽戰心驚，也讓他們對洛燦能穩穩站在李黑塔面前而沒挨鞭子，產生了一絲難以言喻的複雜情緒——是嫉妒？是畏懼？還是別的什麼？
訓練結束後，洛燦拖著疲憊不堪的身體回到角落。他剛想坐下喘口氣，那個叫丁有田的少年，畏畏縮縮地蹭了過來。丁有田臉色依舊蒼白，眼神里帶著後怕和一絲討好。
“洛……洛燦哥，”丁有田聲音很小，帶著顫抖，“剛才……剛才李教官看你……看得好仔細……你……你沒事吧？”他顯然也注意到了李黑塔在洛燦面前的短暫停留。
洛燦搖搖頭，聲音因為疲憊而沙啞，“沒事。”他不想多說什麼，李黑塔的眼神讓他感到一種莫名的壓力，彷彿自己竭力隱藏的某種東西被看穿了一角。
丁有田似乎鬆了口氣，又帶著點羨慕，壓低聲音道，“我聽說……咱們這預備營，練死練活的，不光是為了打仗當炮灰…上頭的大人物們，其實也在暗中看著呢！要是……要是真有練武的好苗子，是會被挑走的！進了那種地方，吃的穿的住的，跟咱們這裡就是天上地下！還能練真正的武功，當武者老爺！”
武者！
這個詞像一道微弱的電流，瞬間擊中了洛燦疲憊的神經。他想起了趙石頭，那個能在風雪中紋絲不動、飛鏢精準無比的石頭叔，在村民們眼中已經是了不得的高手。而石頭叔，按照他偶爾流露出的隻言片語，似乎連不入流的武者都算不上，只是比普通人強些罷了。
丁有田還在喋喋不休地小聲說著聽來的小道訊息，“……聽說武者老爺們分什麼不入流、後天、先天……咱們這種地方，要是真能被挑中，那真是祖墳冒青煙了……”
洛燦默默地聽著，心中卻掀起了波瀾。預備營……原來還有這層意義？在無休止的折磨和篩選“廢料”的表象下，還隱藏著挑選“苗子”的意圖？李黑塔剛才那審視的目光……難道是因為這個？
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