石壁的寒意透過薄薄褥子，絲絲滲入骨縫。洛燦背靠冰冷牆面，右手緊握懷中皮袋和斷水刀柄，目光如鷹隼般掃過石室頂部的陰影。
柳七那鬼魅般的窺視感，如同毒蛇吐信般縈繞不散。石室死寂，只有牆角油燈火苗偶爾跳動，在壁上投下扭曲光影。
“篤篤篤。”
沉重敲門聲打破死寂。
“洛燦！趙統領令！所有潛龍閣預備役，即刻至西校場集合！”門外傳來士兵洪亮的聲音。
終於來了。
洛燦深吸一口氣，冰寒空氣裹挾著驛站特有的渾濁氣息湧入肺腑，牽動全身未愈的傷口，帶來細密刺痛。
他咬緊牙關，右臂撐住床板，一點點挪下床榻。每個動作都像在撕裂粘連的傷口。右腿外側深可見骨的刀傷傳來鑽心疼痛，後背爪痕火辣灼燒，右肩舊傷悶痛不已。丹田內被孫老壓制的煞氣，也因這番動作微微躁動。
他低頭打量自己。身上套著驛卒提供的粗布衣褲，略顯寬大，卻掩不住渾身纏裹的厚實繃帶。右腿和後背滲出的暗紅藥漬格外刺眼。左袖空蕩垂落，臉上那道從眉骨斜劃至下頜的猙獰疤痕，在昏光下更顯兇厲。
這副模樣去集合...洛燦嘴角扯出個冰冷弧度。他艱難挪到門邊，用獨臂拉開沉重木門。
門外站著個面容剛毅的年輕士兵，見他模樣，眼中閃過驚愕與同情，旋即被軍人的嚴肅取代，“隨我來。”
黑石驛西校場。
這片原本堆放物資、操練驛卒的空地，此刻旌旗林立，肅殺之氣瀰漫。校場中央黑壓壓站著一百餘名年輕人。
他們大多十七八歲年紀，個個氣息彪悍，眼神銳利，身上帶著深淺不一的傷疤和硝煙痕跡，如同出鞘利刃。這便是從東南前線各淪陷堡壘中篩選出的“潛龍”種子！
洛燦的出現，如同在平靜湖面投下巨石。
當他拖著殘破身軀，一瘸一拐穿過人群時，無數目光瞬間聚焦而來！
震驚、錯愕、鄙夷、憐憫、探究、幸災樂禍...種種情緒如實質般落在他身上。
“這人...怎傷成這樣？”
“左臂沒了？臉上那道疤...”
“氣息紊亂，煞氣纏身，這般模樣也算潛龍？”
“第七堡的洛燦？聽說靠煞氣強行破境，撿回條命罷了。”
“小聲些，他在黑石林立了功，王閻校尉親授潛龍令...”
“有功又如何？看這情形，能否活著到皇都都未可知...”
竊竊私語如蚊蚋般響起。柳七站在人群邊緣陰影裡，陰鷙目光如毒蛇鎖定洛燦，嘴角勾起冰冷弧度。
雷豹仍昏迷不醒，躺在擔架上由驛卒抬到校場角落。赤紅面色稍退，氣息依舊狂暴不穩，龐大身軀偶爾無意識抽搐。
林風站在人群前列，身邊簇擁著兩名護衛。他已換上嶄新錦緞勁裝，雖殘留些許驚悸，世家子的矜持已恢復大半。見洛燦慘狀，他毫不掩飾地皺眉，眼中盡是鄙夷。
洛燦對四周目光置若罔聞。獨目平視前方，眼神如古井深潭。他挺直脊樑，一步一頓走到第七堡眾人所在區域，穩穩站定。空蕩左袖在寒風中微飄，臉上疤痕如勳章，又似詛咒。
忽然，無形重壓如山嶽籠罩校場！
