初八清晨，冬日的陽光帶著一絲清冷，穿透薄霧，灑落在潛龍閣主峰之上。巨大的“天工演武場”早已人聲鼎沸，旌旗招展。
三院弟子按照所屬區域匯聚，玄黑、青灰、深藍三色涇渭分明，卻又交織著躍躍欲試的競爭氣息。一年一度的三院小比，正式拉開帷幕！
洛燦穿著洗得發白的深藍勁裝，左袖緊扎，隨著百工院的人流，走向位於演武場東側的“百味軒”——百草堂專門用於考核辨藥技藝的場所。趙鐵柱扛著他心愛的鍛錘，跟在一旁，臉上又是緊張又是興奮，“洛師兄！加油！拿下辨藥頭名！”
洛燦微微頷首，目光沉靜。他摸了摸袖中那枚代表“辨藥”的竹牌，感受著令牌上八百六十點貢獻點的分量，心中並無太大波瀾。
這兩個月與斷腸草為伍，與百草堂藥氣為伴，他對藥材的認知早已超越了許多紙上談兵的學徒。辨藥，是他有把握的一環。
百味軒內，佈置得如同一個巨大的藥房。數十張長案整齊排列，每張案上都擺放著十個大小不一的木盒，盒蓋緊閉。空氣中瀰漫著上百種藥材混合的複雜氣味，濃郁得讓人有些頭暈。數十名報名“辨藥”的百工院弟子已按號牌入座，神情各異，有的自信滿滿，有的眉頭緊鎖。
洛燦找到自己的位置坐下。負責監考的是一位百草堂的老藥師和兩名執事弟子。老藥師目光銳利，掃視全場，聲音洪亮，“辨藥考核！時限一炷香！每個木盒內放置一味藥材或其部分，需辨識其名，簡述其主要藥性、常見用途及一至兩條處理禁忌！答案寫在案上紙箋，字跡需工整！現在，開盒！”
一聲令下，所有弟子同時打開面前的第一個木盒。
洛燦動作沉穩，掀開盒蓋。一股略帶腥氣的草木味撲面而來。盒內躺著一截乾枯扭曲、表皮灰褐、帶有環狀凸起的根莖。
“鉤吻根。” 洛燦心中瞬間閃過答案。劇毒！外敷可麻痺止痛，內服微量可致幻，過量則心脈驟停！處理時需戴手套，忌高溫煎煮，否則毒性倍增！他提筆，在紙箋上迅速寫下名稱和要點，字跡清晰有力。
第二個木盒，數片邊緣呈鋸齒狀、葉脈清晰的乾燥葉片，散發著淡淡的苦澀清香。
“苦艾葉。” 清熱燥溼，驅蟲止癢。常配伍用於疥癬溼疹。忌與寒涼藥物同用過量，易傷脾胃。處理時需注意篩去葉背絨毛，否則易引發咳嗽。
第三個木盒，一小撮色澤暗紅、顆粒飽滿的種子，帶著辛辣氣息。
“赤陽椒籽。” 性大熱，驅寒散瘀，外用可刺激區域性氣血。內服需炮製減其燥性，否則易灼傷臟腑。處理時需通風，粉末刺激口鼻。
……
洛燦的動作不疾不徐，目光沉靜。每開一盒，藥材的形態、色澤、氣味特徵便迅速與他這兩個月積累的知識和經驗對應起來。
得益於處理斷腸草時鍛煉出的敏銳觀察力和對危險藥性的深刻理解，那些帶有毒性或特殊禁忌的藥材，他辨識得尤為迅速準確。
“第七盒……” 洛燦開啟木盒。裡面是一小堆顏色深褐、質地細膩的粉末。一股熟悉的、混合著草木清苦和微弱土腥的氣味鑽入鼻腔。
他眼神微凝，這氣味……與他處理過的斷腸草根粉極其相似，但似乎又有一絲難以言喻的差別，像是……多了一點若有若無的甜膩？非常淡，幾乎被藥材本身的氣味掩蓋。
他下意識地深吸一口氣，想仔細分辨。就在這時，手腕上那截一直散發著微涼氣息的“蝕”字藤蔓，突然傳來一陣極其微弱、幾乎難以察覺的刺痛感！如同被細小的冰針輕輕紮了一下！
洛燦心中警兆頓生！這感覺前所未有！藤蔓離開寒淵獄後，一直只是溫和清涼，從未有過如此反應！
他立刻屏住呼吸，強壓下心中的驚疑，目光銳利地審視著盒中的粉末。顏色、質地……確實是斷腸草根粉的品相。但那絲異常的甜膩感，和藤蔓的刺痛……不對勁！
他不動聲色，沒有立刻下筆。眼角餘光瞥向周圍，只見其他弟子大多已開始書寫，似乎並未察覺異樣。他迅速回憶陳老教導的處理要點和斷腸草的各種特性。斷腸草根粉，乾燥後氣味應純正帶苦，絕無甜膩！
“難道是…摻了東西？” 一個危險的念頭閃過腦海。在百草堂，尤其是在這種考核中，出現摻假的藥材幾乎不可能！但藤蔓的異常反應和自己的嗅覺不會同時出錯！
洛燦心思電轉。直接指出藥材有問題？無憑無據，且可能被視為擾亂考核。他迅速做出決斷：按正常情況辨識！
他提筆，在紙箋上寫下，“斷腸草根粉。性猛毒，外蝕皮肉，內腐臟腑。乾燥根莖研磨粉，藥性轉穩，為強力解毒劑、驅蟲藥輔藥。
處理禁忌，忌與‘醉夢花’、‘幻心草’等致幻類藥材混合存放或配伍，易生異變，毒性難測。” 他特意在禁忌裡，加上了“醉夢花”和“幻心草”這兩個名字。醉夢花，他曾在陳老提及某些劇毒藥材配伍禁忌時聽過，其花粉帶有奇異甜香，有致幻、麻痺之效！
寫完，他立刻合上木盒，彷彿只是完成了一道普通題目。但體內的地火內息已被他悄然調動，如同潛伏的熔岩，在經脈中緩緩流轉，尤其是護住心脈和神志相關的幾處要穴。
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