腳下傳來堅實平整的觸感，不再是寒淵獄中那搖搖欲墜的孤島。刺骨的陰風消失了，取而代之的是一種略顯嘈雜的、帶著各種情緒波動的人氣。
陽光。
久違的、真正的、帶著暖意的陽光，灑落在身上，驅散著寒淵獄積年的陰寒。他正站在一處巨大的、由整塊黑色巨石鋪就的廣場中央。
廣場邊緣，矗立著九座形態各異、散發著古樸滄桑氣息的巨大銅人雕像，銅人身上佈滿了刀劈斧鑿的痕跡——龍門石臺！進行龍門三考的廣場！
他們，回來了。
身後，是那道幽深、散發著令人心悸煞氣的巨大裂縫——寒淵獄的入口。此刻，裂縫邊緣正緩緩升起一道厚重的、銘刻著複雜符文的金屬閘門，伴隨著沉悶的機括聲，將那片絕望之地重新封閉，也將一年的掙扎與血腥徹底隔絕。
廣場上，並非空無一人。
相反，圍繞著中央區域，黑壓壓地站滿了人。他們身著不同制式的勁裝，涇渭分明地分成三個主要群體，如同看客般，目光齊刷刷地聚焦在剛剛從地獄歸來的三人身上。
甲等，真龍院！人數最少，但氣息最為凝練深沉。他們身著玄黑色勁裝，袖口和領口繡著暗金色的龍紋，胸前佩戴著造型威嚴的玄龍令。每一個人都如同一柄藏在鞘中的利劍，鋒芒內斂卻氣勢逼人。他們眼神平靜，帶著審視與評估，彷彿在打量幾件值得研究的器物。
乙等，戰龍院！人數居中，氣息彪悍外露。青灰色的勁裝上繡著咆哮的蛟龍圖案，胸前的青蛟令泛著冷硬的金屬光澤。這些人身上大多帶著未散的煞氣或戰意，眼神銳利如鷹，毫不掩飾好奇、探究，甚至隱隱的挑釁。
丙等，百工院！人數最多，氣息最為駁雜。深藍色的勁裝相對樸素，胸前的黑蟒令樣式也最為簡單。他們之中有精壯漢子，有瘦弱青年，甚至還有幾個氣息沉穩、眼神專注的中年人。他們的目光中好奇居多，也帶著一絲不易察覺的同情。
而在人群最前方，則是數名身著不同樣式、但氣息皆渾厚如淵的身影——各院的執事與長老。他們代表著潛龍閣上院的意志與規矩。
空氣彷彿凝固了一瞬。
所有的目光都聚焦在洛燦三人身上。他們剛從地獄血海中爬出，渾身浴血，衣衫襤褸，如同三塊被粗暴打磨過的頑石，帶著濃得化不開的硝煙與血腥味，與這秩序井然、陽光明媚的廣場格格不入。
洛燦深吸一口氣，混雜著陽光和塵土味道的空氣湧入肺腑，帶來一絲虛幻的真實感。他緩緩站直身體，左肩處空蕩蕩的袖管在微風中輕輕晃動，右臂上精鋼臂盾的凹痕在陽光下顯得格外猙獰。一道猙獰的傷疤從他左額斜劃至臉頰，但這並不影響他雙眼的銳利。他唯一完好的右手垂在身側，指尖還在微微顫抖。
他強迫自己忽略全身各處傳來的劇痛和眩暈感，冰冷而銳利的目光，如同出鞘的刀鋒，緩緩掃過前方的人群。
熟面孔！
在真龍院那群玄黑衣衫中，夏弘依舊是那副沉穩貴氣的模樣，只是氣息比一年前更加內斂深湛，隱隱透出後天五重的壓迫感。他迎上洛燦的目光，眼神深處掠過一絲複雜，但很快便化作溫和的笑意，微微頷首示意。
他身旁站著一襲淡雅長裙，清麗脫俗，容貌出色的女子，修為竟也達到了後天四重。她看著洛燦空蕩的左袖和臉上的傷疤，那雙明亮的眸子裡充滿了震驚與不忍。她輕輕拉了拉夏弘的衣袖，低聲道，哥，洛燦他......
夏弘拍了拍妹妹的手背，示意她稍安勿躁，目光卻始終關切地落在洛燦身上。
柳七站在真龍院人群靠前的位置，臉上掛著溫和謙遜的笑容，胸前佩戴的玄龍令在陽光下熠熠生輝，修為赫然已達後天五重巔峰。他的目光與洛燦在空中短暫交匯，那笑容沒有絲毫變化，但眼底深處卻閃過一絲冰冷刺骨的殺意。
蘇清影獨自站在真龍院人群邊緣，抱劍而立，身姿挺拔如孤峰雪蓮。氣息沉凝，已達後天五重。她的目光清冷依舊，落在洛燦身上時，沒有任何情緒波動，但在他空蕩的左袖上停留了一瞬。
葉錚站在真龍院最前方，氣息最為強橫，已達後天六重！他身姿挺拔如槍，目光如電，帶著一種居高臨下的審視。看到洛燦時，他眉頭微不可察地皺了一下，眼神中透出的是純粹的漠然。
在戰龍院的青灰色人群中，林風此刻已無一年前的浮躁，氣息沉凝了許多，修為也達到了後天四重。他看到洛燦時，臉上先是愕然，隨即露出一絲夾雜著後怕和幸災樂禍的複雜表情。
除了這些熟人，還有更多陌生的面孔，帶著好奇、探究、不屑、忌憚、同情......種種情緒交織的目光，如同無形的網，籠罩著剛剛浴血歸來的三人。
雷山拄著他那血跡斑斑的狼牙棒，胸膛劇烈起伏，銅鈴般的眼睛兇狠地掃視著四周的人群，喉嚨裡發出低沉的、威脅性的喘息。
蘇影則顯得平靜許多。他默默收回纏繞在手臂上的淬毒長鞭，臉上沒有任何表情，只有那雙陰鷙的眼睛微微眯起，不動聲色地觀察著周圍的環境和人群。
短暫的沉寂被打破。
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