跟隨百工院執事走下盤旋的石階，空氣中瀰漫的氣息悄然變化。
山巔真龍院的清冷銳利、山腰戰龍院的鐵血肅殺漸漸淡去，取而代之的是一種更接地氣的、混合著煙火、金屬、草木與汗水的氣息。這便是百工院區域。
映入眼簾的並非什麼亭臺樓閣，而是一片片規劃齊整、風格樸拙的建築群。青石壘砌的工坊高大寬敞，屋頂鋪著厚重的灰瓦，煙囪裡時不時冒出或濃或淡的煙氣，伴隨著隱約的敲打聲、淬火聲和鼎沸的人聲。
道路兩旁是成排的普通屋舍，多是平房或兩層小樓，深藍色的院旗在風中獵獵作響。路上行人匆匆，大多身著深藍勁裝，有的扛著木材礦石，有的推著滿載器胚或藥材的小車，臉上帶著忙碌與專注。
“此處便是百工院外院弟子居所區。” 引路的執事姓吳，是個面容普通、氣息沉穩的中年漢子，修為在後天六重左右，態度還算平和，“你初來，按規矩，丁等弟子，可分配一處單人靜室。隨我來。”
吳執事帶著洛燦穿過幾條巷道，來到一片相對安靜的院落前。推開其中一間掛著空牌的房門，一股淡淡的灰塵味撲面而來。房間不大，約莫丈許見方，陳設極其簡單：一張硬板木床，一張桌子，一把椅子，一個儲物櫃，牆角還有一個用於洗漱的木盆。
唯一的窗戶對著院牆，光線有些昏暗。比起寒淵獄的石洞，這裡自然是天堂，但比起洛燦想象中的上院居所，顯得過於簡陋了。
“這便是你的住處。被褥等一應雜物，需自行去‘庶務堂’憑令牌領取，消耗少量貢獻點。” 吳執事指了指牆上掛著的一塊小木牌，“這是門牌號，丙字區七排十三號。院內有公用的水井和茅廁。每日卯時初刻至酉時末刻，是工坊勞作或修習時間。夜晚院門關閉，非有要事不得隨意走動。”
他頓了頓，看著洛燦空蕩的左袖和蒼白的臉色，語氣緩和了些：“你傷勢不輕，按例可有三日休整，不必立刻參與勞作。
但三日後，需去‘勤務殿’報到，或接取任務，分配至固定工坊學習勞作，賺取貢獻點。記住，貢獻點是你在上院立足的根本。”
“明白，多謝吳執事。” 洛燦平靜地道謝，將簡陋的環境盡收眼底，心中並無太大波瀾。比起隨時可能喪命的寒淵獄，這裡已是安穩。
吳執事點點頭，遞過一本薄薄的冊子，“這是《百工院規》與《上院貢獻點細則》，你自行研讀。若有不明之處，可詢問同院師兄或去‘傳習堂’請教執事。好了，你且安頓吧。” 說完便轉身離去。
洛燦關上門，隔絕了外面的喧囂。他將簡單的包裹放在桌上，走到窗邊，推開窗戶。微涼的空氣湧入，帶著遠處工坊傳來的叮噹聲和淡淡的草木煙氣。
他看著窗外深藍色的院牆，握緊了手中的黑蟒令。三百點貢獻點，能做什麼？在萬寶樓，最便宜的下品金瘡藥，標價十點貢獻點（玄龍令），他需要十四點！一套最普通的棉布被褥，也要五點貢獻點（他需七點）！這還只是最基本的生存所需。
生存的壓力，比寒淵獄的明刀明槍，來得更加具體而沉重。他必須儘快賺取貢獻點，換取療傷藥材，治療體內混合劇毒，恢復本源暗傷。
篤篤篤。
敲門聲響起，打斷了洛燦的思緒。
“洛師兄在嗎？我們是隔壁的鄰居，聽說新來了位從寒淵獄出來的師兄，特來拜會。” 門外傳來一個略顯粗獷的男聲。
洛燦眼神微凝，打開了門。門外站著兩個青年，都穿著百工院的深藍勁裝。當先一人身材壯實，皮膚黝黑，濃眉大眼，臉上帶著憨厚的笑容，修為在後天三重。另一人身材中等，面容普通，眼神透著幾分精明，修為也是後天三重。
“洛師兄好！我叫趙鐵柱，在千鍛坊打鐵胚的！” 壯實青年嗓門洪亮，笑著抱拳，“這位是李三，在百草堂分揀藥材的。我們住隔壁十二號和十四號。”
“洛燦。” 洛燦點點頭，讓開身子。
趙鐵柱和李三走進來，李三打量了一下簡陋的屋子，嘖嘖道，“洛師兄這地方……是有點素淨了。不過別急，等賺了貢獻點，可以去庶務堂換點傢什，或者去萬寶樓淘換點好東西，總能佈置起來的。”
“是啊是啊，”趙鐵柱介面道，“洛師兄能從寒淵獄殺出來，本事肯定大！以後在百工院，說不定還要仰仗師兄呢！” 他的語氣帶著真誠的敬佩。
洛燦不置可否，只是問道，“二位師兄，初來乍到，對這百工院運作和賺取貢獻點，可有指教？”
李三眼睛一亮，立刻說道，“指教不敢當，就是比洛師兄早來兩年，知道些門道。咱們百工院，賺貢獻點主要就幾條路。”
“第一，去‘勤務殿’接任務。任務五花八門，有閣裡釋出的，也有各工坊釋出的，還有私人釋出的。比如幫戰龍院打磨兵器刃口，幫真龍院跑腿收集某種稀有礦石，或者幫百草堂照料藥田、處理藥材廢渣等等。難度不同，點數也不同。像我們這種，一般也就接點跑腿、搬運、打下手的基礎任務，一次賺個三、五點。”
“第二，就是在分配的工坊裡好好幹。比如我在百草堂分揀藥材，分得快、分得準，月底評定好了，能額外獎勵十到二十點。趙大個在千鍛坊打鐵胚，力氣大，打得好，也能有獎勵。如果手藝精了，能獨立完成器物打造或者配藥，那貢獻點就多了，一件成品幾十上百點都有可能！”
“第三嘛，” 李三壓低了些聲音，“就是靠手藝或者資訊‘接私活’。比如有人兵器壞了急著用，又不願去萬寶樓花大價錢（尤其我們黑蟒令還加價），私下找你修，談好點數。或者你知道某個任務的關鍵資訊，賣給需要的人……不過這得小心，別被執事抓到把柄。”
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