她像一隻驚弓之鳥，任何一點異常的聲響——枯枝斷裂、樹葉摩擦——都能讓她瞬間汗毛倒豎，心臟狂跳，猛地停下腳步，警惕地掃視四周黑暗的角落，彷彿血藤老鬼那扭曲的身影隨時會從陰影中撲出！
而拖架上，洛燦右臂皮膚下那內斂的暗紅蝕藤紋路，如同一個沉默而致命的訊號燈。在逃亡過程中，每隔一段時間，就會極其微弱地泯滅一次。
每一次閃爍，夏璇都能隱約感覺到一股與儲物袋開啟時相似的陰冷波動，像冰冷的蛇信舔過她的感知。
每一次閃爍，都像是老鬼在黑暗中無聲的獰笑，宣告著追蹤的距離正在縮短。
汗水早已流乾，只剩下虛脫的冷汗。雙腿如同灌滿了沉重的鉛汞，每一次抬起都耗盡了意志力。肩頭的繩索彷彿已經勒進了骨頭裡，左半邊身體因為承受夏弘的重量而近乎失去知覺。腳踝處的劇痛早已麻木，只剩下一種持續不斷的、令人窒息的鈍痛。
不知過了多久，夏璇感覺自己下一秒就要徹底崩潰、散架的時候——
嘩啦啦…
一陣清晰了許多的流水聲，穿透了厚重的林木屏障，如同天籟般傳入耳中！
是溪流！
一股微弱卻真實的力量，伴隨著這水聲，猛地注入夏璇枯竭的身體。她佈滿血絲的眼中爆發出最後一絲求生的光芒！
“二哥…聽見了嗎？水！有溪流！”她喘息著，聲音嘶啞卻帶著激動，架著夏弘的手臂又緊了緊，彷彿要將自己的力量傳遞給他。
夏弘的頭無力地靠在她肩上，灰敗的臉上似乎也因這水聲而微微抽動了一下，發出一聲模糊的回應。
夏璇咬緊牙關，榨取著身體裡最後殘存的一絲力氣，拄著樹枝柺杖，拖著沉重的負擔，奮力向著水聲傳來的方向，撥開最後一片茂密得令人窒息的灌木叢——
眼前豁然開朗！
一條約莫丈寬的林間溪流橫亙在前方。水流湍急，撞擊著溪床中的卵石，發出清脆的嘩嘩聲。溪水清澈見底，在透過稀疏樹冠灑下的斑駁天光下，泛著粼粼波光。對岸是更加陡峭、植被更加茂密的山坡，鬱鬱蔥蔥，一直延伸到視線的盡頭。空氣中瀰漫著溼潤的水汽和草木的清新氣息。
生的氣息！
希望如同初升的朝陽，瞬間驅散了夏璇心中累積的陰霾和疲憊！她幾乎要喜極而泣！
然而，這希望的光芒僅僅在她眼中停留了一瞬，便如同被潑了一盆冰水，驟然凍結、碎裂！
她的目光，凝固在溪邊那片相對空曠的卵石灘上。
就在距離溪水不過數尺的地方，橫七豎八地倒伏著幾具人形的東西。
不，那不是東西，那是屍體！
四、五具屍體，以一種扭曲而僵硬的姿態散落在卵石灘上。他們的服飾各異：有破爛的、沾染著乾涸泥漿的邊軍制式皮甲碎片，有傭兵常穿的粗獷獸皮和鎖子甲，甚至還有一具穿著便於山林活動的粗布短打，旁邊散落著一個被踩扁的揹簍，裡面滾出幾株早已枯萎的草藥——那是一個採藥人！
但這些身份各異的死者，此刻卻呈現出一種令人毛骨悚然的統一死狀。
他們的身體…乾癟了！
如同被抽乾了所有水分和血肉精華，只剩下一層青灰色的、緊緊包裹在骨骼上的皮囊！皮膚皺縮，緊緊貼著凸起的顴骨、肋骨、髖骨…四肢如同枯柴，手指扭曲成雞爪狀。
他們的眼睛空洞地大張著，眼珠渾濁乾癟，深深凹陷在眼窩裡，凝固著生命最後一刻所能凝聚的極致驚恐和絕望。嘴巴也大大地張開，似乎想要發出最後的吶喊，卻只留下一個無聲的黑洞。
屍體周圍的卵石上，溼潤的沙地裡，甚至旁邊幾株低矮的灌木葉片上…殘留著一種粘稠的、尚未完全乾涸的暗紅色痕跡！那並非大量噴濺的血液，更像是某種能量侵蝕後留下的汙穢印記，散發著極其微弱卻無比熟悉的陰冷死寂氣息！
而在這些暗紅汙跡旁邊，卵石灘的溼泥上，清晰地印著幾道墨綠色的、如同巨大蠕蟲爬行過的拖拽痕跡！痕跡的邊緣，泥土和細小的卵石呈現出被強酸腐蝕般的融化狀態，滋滋地冒著肉眼幾乎難以察覺的、帶著刺鼻腥味的細微白煙！
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