恆昌當鋪厚重的木門推開，一股陳年的灰塵混合著黴味、墨香以及某種難以言喻的錢味撲面而來。高高的櫃檯後面，一個穿著半舊綢衫、戴著玳瑁眼鏡的乾瘦老者正慢條斯理地撥弄著算盤珠，發出清脆的噼啪聲。櫃檯高得幾乎到夏璇的胸口，帶著一種居高臨下的審視感。
夏璇深吸一口氣，從粗布錢袋裡取出那對小巧精緻的銀丁香耳墜，託在掌心遞了上去。耳墜造型是兩朵含苞待放的丁香花，花蕊處點綴著極細小的米粒珍珠，雖非名貴，但做工精巧，帶著舊日閨閣的雅緻。
老者隔著眼鏡片瞥了一眼，伸出枯瘦的手指拈起一隻，對著櫃檯上方小窗透進來的光線看了看成色，又掂了掂分量，慢悠悠地道，“細銀，工尚可，珍珠太小，不值錢。蟲蛀鼠咬，光板沒毛…死當活當？”
“活當…利息三分。”賬房眼皮都不抬，“死當，三十兩銀子。”
夏璇心中微惱。這對耳墜光是銀料和工費就不止三十兩！她正要據理力爭，洛燦低沉的聲音在一旁響起，不疾不徐，“掌櫃的，瀾滄江上跑船的張家兄弟，常提起您這鋪子公道。這對丁香花，是前朝玲瓏坊的細活兒，雖非官造，在雲州府城的珍萃閣，死當至少值五十兩銀子。臨波渡水路通達，您這價…不怕砸了恆昌的百年招牌？”
賬房撥弄算盤的手指頓住了。他抬眼，第一次正眼打量櫃檯前的兩人。男子獨臂，身形挺拔，眼神平靜卻深不見底，女子容貌清麗，眼神明亮，雖穿著樸素，舉手投足間卻有種不同於市井小民的沉靜氣質。再加上跑船的張家兄弟這個地頭蛇名號……賬房心裡飛快盤算。
他乾咳一聲，臉上擠出一絲笑容，“呵呵，小哥好眼力。既是張家兄弟的朋友……死當，四十兩銀子，不能再多了。活當利息照舊。”
夏璇知道這已是極限，點了點頭，“死當。”
離開當鋪，兩人在喧囂的市集中採購。洛燦補充了幾味常見的止血、驅蟲草藥，又買了些耐儲存的硬麵餅、肉脯和粗鹽。
夏璇則在布莊扯了幾尺厚實的粗麻布，準備替換兩人磨損嚴重的舊衣。採購過程順利，洛燦的存在感如同無形的屏障，讓那些慣於欺生的攤販都收斂了幾分。
日頭偏西，空氣中瀰漫著飯菜的香氣。張老三推薦的老孫茶館就在碼頭主街的拐角，是一座兩層高的吊腳樓，竹木結構，人聲鼎沸。茶館門口支著大鍋，熱氣騰騰的豆花雪白滑嫩，旁邊油鍋裡翻滾著金黃酥脆的小魚，香氣誘人。
兩人上了二樓，選了個靠窗臨江的位置坐下。視野極好，能俯瞰大半個碼頭和波光粼粼的江面。跑船的、行商的、碼頭的力夫頭子，各色人等匯聚於此，喧譁聲、談笑聲、跑堂的吆喝聲交織成一片熱鬧的市井交響。
“兩位客官，來點啥？咱這的豆花嫩，炸小魚香，還有新到的春茶！”跑堂的小二肩上搭著白毛巾，手腳麻利地抹著桌子。
“兩碗豆花，一碟炸小魚，一壺清茶。”洛燦道。
“好嘞！”
不多時，吃食上桌。豆花果然細膩滑嫩，澆上鹹香的醬汁和碧綠的蔥花，入口即化。炸小魚金黃酥脆，連骨頭都炸透了，鹹鮮適口。
清茶雖非靈茶，卻也香氣撲鼻，沖淡了口中油膩。這是離開天淵城後，兩人第一次吃到如此精緻的食物，緊繃的神經在食物的熨帖和茶館的煙火氣中緩緩鬆弛。
夏璇小口吃著豆花，目光好奇地打量著四周。鄰桌几個穿著短褂、曬得黝黑的漢子正唾沫橫飛地爭論著某段江道的暗流。角落裡一個行商模樣的胖子低聲和同伴抱怨著沿途關卡索賄，窗邊還有個穿著洗得發白長衫的老者，獨自品茶，望著江面出神。
就在這時，樓下傳來一聲響亮的醒木拍桌聲！
“啪！”
茶館一樓中央的小臺子上，一個留著山羊鬍、穿著半舊長衫的說書先生清了清嗓子，吸引了大部分茶客的注意。
“列位看官，今日咱不說那前朝的舊事，也不提那虛幻縹緲的海外仙山，咱就說說這瀾滄江上，近來發生的一樁怪事！”說書先生聲音洪亮，帶著一種神秘感，“這事兒啊，就發生在咱們下游，靠近那迷霧澤的金沙集一帶！”
“金沙集？”夏璇心中一動，這正是他們下一段行程的目的地之一。洛燦也放下了茶杯，目光微凝。
“話說那金沙集，淘金客雲集之地，本是喧囂熱鬧。可近兩個月來，怪事頻發！”說書先生壓低了聲音，茶館裡也安靜了不少，“有夜半行船歸來的淘金客，在江上看到水裡有巨大的黑影遊過，無聲無息，快如鬼魅！有那膽大的後生，在淺灘淘金時，忽然腳下一滑，被一股看不見的怪力拖入水中，連個水花都沒冒出來！撈上來時……”
他故意停頓，吊足了胃口，“撈上來時，渾身精血都被吸乾了！只剩下一層皮包骨頭，慘不忍睹！”
茶館裡響起一片倒吸冷氣的聲音，有人低聲議論，“河神發怒了？”“怕不是水鬼找替身吧？”
說書先生捋了捋山羊鬍，一臉凝重，“更邪門的是，有住在江邊的老漁民賭咒發誓，說在濃霧天裡，聽到過水下傳來沉悶的嗚咽聲，像是……像是有什麼東西在哭！哭得人心裡發毛！大夥兒都說，這是‘河神發怒’，要收人命了！如今金沙集那邊，人心惶惶，晚上敢下水的都少了！”
“河神發怒？”夏璇與洛燦對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。凡人迷信河神水怪，但結合“無聲無息的黑影”、“吸乾精血”、“霧中嗚咽”這些描述，這更像某種……精怪，甚至可能是水行妖獸！
！聲撞椅桌和譁喧陣一來傳口梯樓館茶，時這
