浪裡飛在臨波渡休整了三日。張老三帶著王癩子、李麻桿仔細修補了船體被水匪鉤索拉傷的痕跡，更換了磨損的纜繩，又補充了足量的淡水和米糧。
洛燦和夏璇也利用這段時間，在渡口補充了必要的藥材和替換衣物。
第四日清晨，晨霧未散，浪裡飛便再次起錨，順流而下，駛離了煙火氣濃郁的臨波渡。
接下來的航程相對平穩。江面開闊，水流和緩，兩岸沃野千里，村落星羅棋佈，時常能看到成片的漕運船隊緩緩駛過。
張老三恢復了往日的活絡，不時指點著兩岸的風物，王癩子和李麻桿也輕鬆了許多，彷彿猿啼峽的驚魂已成了遙遠的記憶。
約莫二十日後，江水的顏色開始變得渾濁，帶著一種沉甸甸的黃褐色。
空氣中瀰漫的也不再是清新的水汽和泥土芬芳，而是一種刺鼻的粉塵味，混雜著汗臭、劣質酒氣和某種金屬礦石特有的生澀氣息。
兩岸的地貌也發生了變化，不再是肥沃的平原，而是大片大片裸露的、被水流沖刷得溝壑縱橫的砂礫灘塗。
金沙集，到了。
還未靠岸，震耳欲聾的喧囂聲浪便已撲面而來！
目之所及，渾濁的江面上，密密麻麻停泊著無數形態各異的船隻。最多的是簡陋的平底淘金船——船身寬大低矮，船頭或船尾裝著巨大的、用粗木和鐵鏈絞動的搖床。
穿著破爛短褲、赤膊精瘦的男人們站在齊腰深、冰冷渾濁的江水裡，弓著腰，奮力地用鐵鍬將河床的砂石鏟進巨大的篩網，再倒入搖床。
沉重的搖床在絞盤帶動下發出沉悶而持續的“嘎吱——嘩啦”聲，渾濁的泥水不斷從兩側排出，留下沉重的砂石在木槽裡被水流反覆沖刷。
他們的皮膚被烈日和江水浸泡得黝黑皸裂，指甲縫裡嵌滿了黑紅的砂礫，眼神麻木而疲憊，只有偶爾在篩網底部看到一點可疑的金黃色閃光時，才會爆發出瞬間的狂喜，隨即又被更深的焦慮取代——這點金沙，離償還沉重的工具租金和債主的利錢還差得遠。
岸上則是另一番景象。沿著泥濘不堪的江岸，雜亂無章地搭建著無數低矮的窩棚、簡陋的木板房和粗糙的石屋。這些建築大多破敗不堪，屋頂覆蓋著油氈或茅草，牆壁糊著泥巴。
採砂場巨大的轟鳴聲震得地面都在微微顫抖，巨大的鐵鬥從江底挖起成噸的砂石，透過傳送帶運送到岸上堆積如山的砂石料堆。粉塵如同黃色的濃霧，籠罩著整個集鎮，無處不在，嗆得人喉嚨發癢，眼睛發澀。
街道上擠滿了人。除了那些剛下工、拖著疲憊身軀、滿身泥漿的淘金客和採砂工，更多的是賭坊和酒肆。
燒酒的辛辣氣味和賭徒們聲嘶力竭的吆喝聲、叫罵聲、狂笑聲交織在一起，構成一種病態的狂熱。
穿著花哨、眼神兇狠的打手抱著膀子站在賭坊門口，腰間鼓鼓囊囊。偶爾有輸得精光、被扔出來的賭徒癱在泥地裡嚎啕大哭，很快又被巡街的、疑似某個幫派成員的人粗暴地拖走。
空氣中瀰漫著絕望、貪婪、暴力和一種被粉塵包裹的、短暫的、醉生夢死的狂歡氣息。這就是金沙集，一個被黃金夢扭曲了的、在泥濘與粉塵中掙扎的畸形之地。
浪裡飛艱難地在擁擠的船隻間找了個靠近下游、相對不那麼混亂的臨時泊位。剛靠穩，張老三就迫不及待地搓著手，臉上帶著一種混雜著興奮和不安的油滑笑容，湊到洛燦和夏璇跟前，“洛爺，夏姑娘！這金沙集到了！您二位要不要上岸轉轉？見識見識？不過可得小心點，這地方魚龍混雜，三隻手多，坑蒙拐騙的更多！”
他頓了頓，眼睛瞟著岸邊最大、最喧囂的那間掛著富貴坊破爛旗幡的賭坊，聲音壓低了幾分，帶著點央求，“那個……俺老張想……想去碰碰手氣，就一會兒！保證不耽誤明兒開船！您二位看……”
洛燦看著張老三眼中閃爍的貪婪光芒，眉頭微不可察地一皺。夏璇則直接問道，“張老大，你身上有錢？”
“有！有！”張老三拍著胸脯，從懷裡掏出幾個碎銀角子和一小串銅錢，嘿嘿笑道，“在臨波渡剛結的上一趟短腳運費，夠玩幾把小的！贏了給二位買好酒！”
夏璇還想說什麼，洛燦卻淡淡開口，“一個時辰。過時不候。”他知道堵不如疏，強行禁止反而可能節外生枝。
“得嘞！謝洛爺！一個時辰，保管回來！”張老三大喜過望，把舵交給王癩子，自己則像條泥鰍般，靈活地跳上岸，一頭扎進了瀰漫的粉塵和人流中，目標直指富貴坊。
洛燦和夏璇沒有立刻下船。兩人站在船頭，默默觀察著這片混亂的集鎮。渾濁的江水拍打著船身，空氣中刺鼻的粉塵和噪音令人煩躁。
“此地戾氣深重。”夏璇輕聲道，目光掃過那些麻木的淘金客和狂熱的賭徒，“那河神發怒的流言，恐怕並非空穴來風。人心惶惶之地，易生妖異。”
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