經過大半天的不停趕路，玉華門山門在望，那熟悉的雲霧繚繞和隱約傳來的晨鐘，此刻在洛燦四人眼中，無異於絕境中的燈塔。
他們相互攙扶，步履蹣跚，帶著一身狼狽與孫虎肩頭那觸目驚心的粉暈，終於踏入了護山大陣的範圍。
緊繃的心絃驟然鬆弛，隨之而來的是潮水般的疲憊和傷痛。孫虎再也支撐不住，眼前一黑，昏死過去。
“孫師弟！”王巖和李茂驚呼。
“去藥堂！快！”洛燦強撐著精神。
四人顧不上週圍弟子驚疑的目光，以最快的速度衝向位於外門與內門交界處的藥堂。
藥堂是一座由青石壘砌、散發著濃郁草藥氣息的建築。當值的外門藥堂執事看到孫虎肩頭的粉暈和昏迷的狀態，臉色頓時一變。
“腐脈毒？！”執事經驗老辣，一語道破，聲音帶著驚意，“快！抬入淨室！速請秦長老前來！”
不多時，一位身著素灰道袍、面色沉肅、氣息淵深似海的老者快步而來。他先是俯身仔細查看了孫虎肩頭的傷口，又以二指輕觸其腕脈，渡入一絲精純溫和的靈力細細探查，眉頭越鎖越緊，“毒素已循經脈侵入，正緩緩侵蝕心脈！再晚上幾個時辰，便是仙藥也難救！你們遭遇了什麼？”
王巖不敢怠慢，強撐著精神，將沉寒潭遭遇伏擊的經過，尤其是巡邏隊可能已全軍覆沒，以及他們被三名影牙修士精準截殺的過程，簡明扼要地敘述了一遍。
秦長老眼中寒芒一閃而逝，顯然清楚此事背後的嚴重性。他不再多問，立刻沉聲吩咐左右藥童，“取九陽化毒丹化水喂服！老夫要親自為他疏導經脈，逼出毒素！”
看著藥童們神色緊張卻有條不紊地忙碌起來，秦長老目光轉向王巖與洛燦，“你二人靈力損耗過度，內腑亦有震盪之傷，去偏殿靜室調息，那裡備有固本培元的蘊靈丹，可自行取用。費用…暫且記下，待宗門核定後再議。”他的目光尤其落在王巖那因強行催動精血而顯得異常蒼白的臉上，“你元氣大傷，根基動搖，需安心靜養，一月之內，絕不可再妄動靈力，與人爭鬥！”
“多謝秦長老救命之恩！”王巖與洛燦連忙躬身行禮，心中一塊大石稍稍落下。宗門並未棄他們於不顧，這讓他們在絕境中生出一絲暖意與依靠。
兩人在偏殿靜室服下藥堂提供的蘊靈丹，各自盤膝坐下，默默運轉功法，引導藥力修復體內暗傷，補充近乎乾涸的靈力。
洛燦運轉《庚金訣》，感受著丹藥化作的暖流滋養著受損的經脈，腦海中卻不自覺地回放著沉寒潭畔那驚心動魄的一幕幕。
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南宮宸面沉如水，周身散發著令人心悸的低氣壓，聽著下方執法堂執事的詳細稟報。
“……伏擊者共計三人，首領修為在煉氣五層巔峰，疑似持有骨笛狀邪異法器，可發射腐脈毒針，另兩人修為煉氣四層後期，精於隱匿與近身襲殺…現場殘留的靈力痕跡、術法特徵，與趙強巡邏隊遇害之地高度吻合，那粉色毒塵更是如出一轍…對方目標明確，下手狠絕，意在清除任何靠近陰風澗區域的探查弟子…”
“沉寒潭…”南宮宸指尖無意識地敲擊著冰冷的玉質扶手，眼神銳利如欲穿透虛空，“那片區域…除了些許寒潭水精，究竟還隱藏著什麼？值得他們如此接二連三，不惜暴露行蹤也要清除隱患？”
“回稟長老，屬下已增派精銳人手，以徹查巡邏隊遇害案為由，對沉寒潭及周邊區域進行了秘密封鎖與地毯式探查。然而…截至目前，尚未發現明顯的異常或隱匿據點。”執事低頭回稟，語氣凝重。
“繼續查！便是將那片地域翻過來，也要給我找出蛛絲馬跡！”南宮宸語氣森寒，帶著不容置疑的決斷，“另外，傳令外門，所有涉及陰風澗及其周邊區域的任務，即刻起全部暫停釋出！貢獻點獲取…調整為幾處相對安穩的附屬區域執行指定任務！務必給弟子們留出賺取貢獻的途徑，但絕不能再讓他們去那龍潭虎穴送死！”
“遵命！”執事肅然領命，躬身退下。
南宮宸獨自踱至窗邊，目光彷彿穿透重重殿宇，落在了西北方那陰風澗所在的方向，眼底的憂慮如濃霧般化不開。對方的行動愈發猖獗，目的也愈發清晰，這絕非好兆頭。
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數個時辰的調息過後，洛燦與王巖的狀態恢復了不少。孫虎那邊也傳來訊息，在秦長老的全力施為下，總算暫時遏制住了腐脈粉毒的蔓延，保住了孫虎的性命與那條手臂。
只是毒素已然深入，需得長期靜養，並輔以價格不菲的解毒靈丹方能慢慢拔除根毒，短期內是絕無可能恢復戰力了。
“能撿回一條命，已是萬幸…”李茂守在孫虎榻前，眼圈泛紅，聲音帶著哽咽，滿是劫後餘生的慶幸與後怕。
王巖重重拍了拍李茂的肩膀，轉而看向洛燦，神色無比鄭重，“洛師弟，此番…若非你靈覺敏銳，提前示警，後又臨危不亂，製造脫身之機，我們四人，恐怕真要盡數折在沉寒潭了！此等救命大恩，我王巖，還有李茂、孫虎，必當銘記於心！”
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