隊伍在密林中穿行了兩日，依照王遠齊探查出的路徑，避開了幾處妖氣盤踞不散有明顯爭鬥痕跡的山坳。這一日，前方探路的王遠齊身形驟然停住，打了個警戒的手勢，身影如同狸貓般縮回一株佈滿藤蘚的巨樹之後。
眾人立刻停下腳步，氣息收斂。周猛壓低聲音，神識傳音過去，“王遠齊，前面什麼情況？”
王遠齊從樹後微微探出頭，眉頭緊鎖，指著前方一片地勢低窪、被厚重灰白色霧氣籠罩的林地，傳音回道，“隊長，前面這片林子邪門得很。這霧氣顏色死沉，不像活水山霧，倒像是從爛泥潭裡冒出來的。而且…你們聽。”
眾人凝神細聽，果然，前方那片灰霧區域，竟是萬籟俱寂，不僅沒有鳥鳴獸吼，連風吹過樹葉的沙沙聲都聽不見，彷彿聲音都被那詭異的霧氣吞噬了。
洛燦心念微動，神識如水銀瀉地般向前方蔓延而去。甫一接觸那灰白霧氣，便感到神識如同陷入粘稠的泥沼，前行艱難，探查範圍被急劇壓縮至不足五十丈。
霧氣中蘊含著一股陰寒溼邪之氣，絲絲縷縷地纏繞上來，竟能緩慢侵蝕神識之力，連體表的靈力護罩都傳來細微的、被腐蝕的“滋滋”聲。
“是瘴氣，品階不低，有侵蝕神識與靈力之效。”洛燦收回神識，沉聲道。
周猛臉色凝重起來，常年在外行走，他深知這種未知的瘴霧區域往往意味著危險與機遇並存。他看向李月兒，“李道友，可能分辨這瘴氣底細？”
李月兒上前幾步，並未貿然靠近霧區邊緣，而是從腰間一個精緻的藥囊中，取出一片薄如蟬翼、中心嵌著一顆細小晶石的玉碟。她小心地攝取了一絲飄散過來的極淡的灰白霧氣，置於玉碟之上。只見玉碟表面的晶石靈光微閃，投射出幾道扭曲蠕動的墨綠色光紋。
“是蝕靈瘴，”李月辨認著光紋，語氣帶著一絲慶幸與嚴肅，“此瘴源於地底混雜腐朽死氣，能緩慢侵蝕修士靈力與神識，長時間身處其中，修為會如沙漏般不斷流逝，最終靈力枯竭，心神受損。幸好我們發現得早，邊緣濃度不高。我這裡有特製的清瘴丹，含服可抵禦一段時間。”
她說著，取出一個羊脂玉瓶，倒出幾粒龍眼大小散發著清涼氣息的白色丹丸分給眾人。
含下清瘴丹，一股清涼之意頓時自喉間直透識海，彷彿給躁動不安的神魂覆上了一層薄冰，對那蝕靈瘴的不適感立刻減輕不少。
“還要進去嗎？”張魁甕聲甕氣地問，他更傾向於繞開這種明顯麻煩的地方，穩健第一。
周猛沉吟不語，目光如鷹隼般投向那死寂的霧氣深處，似在權衡。王遠齊卻有些躍躍欲試，搓了搓手道，“隊長，這種天然險地，往往也藏著外面尋不到的好東西。說不定裡面就有依賴這瘴氣生長的特殊靈植，那可都是緊俏貨。”
洛燦沒有說話，他默默感應了一下袖中的銀璃，小傢伙安靜蜷伏，並未傳來任何示警之意。這說明至少入口附近沒有足以威脅生命的直接危險。他傾向於謹慎探索，若事不可為，立刻退出便是。
“進去看看，”周猛最終下定決心，眼神變得堅定，“所有人跟緊，王遠齊，你在前小心探路，張魁注意後方，李道友、洛道友，我們護住左右側翼和阿羽。記住，一有不對，立刻原路撤回！”
眾人依言，再次確認清瘴丹在口中化開的藥力護住心神，隨即靈力微吐，在體表形成一層淡淡的、流轉不息的靈光護罩，這才小心翼翼地，如同踏入巨獸口中般，邁入了那灰白色的死寂霧氣之中。
一入林中，光線驟然暗淡，彷彿從白晝步入了黃昏。四周是令人心悸的寂靜，連自己的呼吸聲都顯得格外清晰。腳下是鬆軟溼滑、不知積累了多少年的腐殖土層，踩上去深一腳淺一腳，佈滿了滑膩的深綠色苔蘚。
周圍的樹木形態也變得怪異扭曲，如同垂死掙扎的怪物，光禿禿的枝幹上掛著絲絲縷縷的灰白絮狀物，像是招魂的幡。
神識在這裡被壓縮到不足十丈，彷彿陷入了無形的泥潭，只能更多地依靠目力與耳力，以及常年冒險培養出的直覺。
王遠齊屏息凝神，每一步都走得極其小心，腳尖先落地，確認無事才踏實，手中暗釦著一柄泛著幽藍光澤的短刃。
張魁持盾殿後，沉重的身軀移動間卻異常穩健，李月兒手中不知何時多了一根翠綠欲滴、彷彿還帶著生機的藤鞭，鞭梢靈光隱現。
洛燦則拉著阿羽，阿羽緊緊跟著洛燦，小手因為用力而有些發白，大氣不敢出。她只覺得四周的霧氣帶著一股透骨的冰寒，彷彿有無數雙看不見的眼睛在濃霧深處窺視著自己。她只能感覺到洛燦那隻手掌傳來穩定而有力的溫熱。
前行約莫一炷香的功夫，周圍景象依舊單調而壓抑，除了形態越發怪異的枯樹和彷彿能吸走光線的厚重苔蘚，似乎別無他物。
周猛眉頭越皺越緊，開始考慮是否要下達撤退命令時，前方負責探路的王遠齊突然發出一聲壓低的、帶著驚喜的輕呼。
“隊長，你們快來看！”
眾人精神一振，立刻小心地靠攏過去。只見王遠齊蹲在一棵需要三人方能合抱已然徹底枯死，樹皮剝落大半的巨樹根部，指著樹根與一塊佈滿孔洞的灰黑色岩石交接的縫隙處。
那裡，緊貼著潮溼的腐殖土，生長著一片片巴掌大小，顏色暗紅如凝固血液的奇異苔蘚。這些苔蘚表面溼潤，凝結著細密如珠的露水，在昏暗的光線下，那些露珠竟也泛著詭異的暗紅色光澤。
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