內門弟子居住區，小院清寂。
洛燦理了理身上那件略顯陳舊卻漿洗得乾淨的內門青袍，三年閉關，布料邊緣已有些許磨損。“是時候去任務堂看一看了。”他低聲自語，推開那扇久未開啟的院門，邁步而出。
三年深居簡出，此刻重新行走在宗門的山道石階之上，洛燦比以往任何時候都更清晰地感受到，那股瀰漫在空氣中、幾乎凝成實質的緊張與肅殺之氣。
往來的弟子大多步履匆匆，神色間少見往日的閒適從容，眉宇間多是揮之不去的凝重與難以掩飾的疲憊，彷彿每個人都揹負著無形的重擔。
任務堂坐落於主峰山麓，殿宇恢弘，佔地極廣。即便是在往日，這裡也堪稱宗門最喧囂之地，如今更是人聲鼎沸，摩肩接踵，湧動的人頭如同潮水。
正中央，那面巨大的擎天玉璧光華流轉，密密麻麻的任務資訊如同瀑布般奔瀉不休，靈光閃爍，映照著下方一張張急切、凝重、惶恐的面龐。弟子們擁擠在玉璧之下，仰頭竭力搜尋著可能適合自己的條目，議論聲、交接任務的呼喊聲、偶爾因爭執而拔高的音調，混雜成一片令人心煩意亂的喧囂。
洛燦並未急著擠入那最擁擠的核心區域，而是先在人群外圍駐足觀察，如同一個冷靜的旁觀者。
他很快發現，玉璧上羅列的任務型別，與三年前相比已然大變。昔日佔據主流的諸如靈植培育、藥草採集、妖獸馴化等生產類任務大幅銳減，取而代之的，是那些以刺目鮮紅標識的緊急戰鬥、邊界巡邏、敵情偵查、要員護衛類任務，幾乎佔據了九成版面。而且，這些任務所標註的貢獻點獎勵，普遍比三年前高出了五成以上，甚至翻倍者亦不鮮見！
“巡查黑風谷區域，清剿或驅逐潛伏邪教暗探。要求：煉氣七層以上修為，至少三人結隊。貢獻點：每人三百。”
“護衛丹堂執事前往溪木鎮陳家押運藥材，往返約五日。要求：煉氣後期修為，精通防護法術或殺伐劍訣。貢獻點：四百五十。”
“緊急！清剿盤踞於南部廢棄玄鐵礦洞之邪教徒據點。要求：煉氣八層以上小隊，需有陣法基礎者優先。貢獻點：每人八百！”
……
一個個高額貢獻點的任務令人眼花繚亂，但其後標註的風險等級，也同樣觸目驚心。不少弟子看著那些描述，臉上明顯流露出猶豫與畏懼之色。
洛燦的目光甚至捕捉到了一條關於血藤老鬼的鉅額懸賞，描述其修為已恢復至築基初期，擅長操控藤傀，極度危險，凡提供確切蹤跡者賞五千貢獻，成功擊殺者更是可獲兩萬貢獻並上品靈器一件！這行字讓他心頭猛地一跳，下意識地攥緊了拳頭。
他不動聲色地挪到交接任務的櫃檯附近，側耳傾聽著弟子與執事們之間的交談，試圖拼湊出更完整的局勢圖景。
“王師兄，你們小隊前次接的巡邊任務如何了？”
“唉，莫要再提！遭遇兩名煉氣八層的血邪教瘋子，一場惡戰下來，李師弟丹田受創，至今仍在調養，賺取的那點貢獻，連購買上好的療傷丹藥都不夠！這刀頭舔血的營生，當真不是人乾的！”
“張師叔，敢問如今往北境方向的護送任務，可還穩妥？聽聞前幾日又有一支隊伍遭了劫殺…”
“北邊？眼下已是龍潭虎穴，邪教活動極為猖獗。若無築基師叔壓陣，最好莫要接取那邊的遠行任務。東面與南面稍好些，但也需萬分警惕，不可大意。”
“宗門何時才能組織一次大規模清剿？總這般被動防守，何時是個頭？”
“高層自有謀劃，豈是我等能妄加揣測？只是那些邪教徒狡詐異常，其主力行蹤詭秘，鮮少正面接戰，盡是這些騷擾偷襲的下作手段…”
聽著這些零碎卻真實的議論，洛燦對眼下宗門外圍的嚴峻形勢有了更直觀的認知——摩擦已全面升級，危險無處不在，宗門整體處於守勢，門下弟子傷亡日增。
這時，櫃檯後一位面相老成、眼神透著疲憊的執事弟子剛好得空，抬頭瞥見在一旁靜立許久的洛燦，觀其氣息沉凝，已是煉氣七層修為，便主動開口問道，“這位師弟，可是要接取任務？如今外界不太平，選擇還需慎之又慎。”
洛燦拱手，態度謙和，“多謝師兄提點。在下洛燦，閉關方出，正欲瞭解如今外出任務的詳情，還望師兄不吝指點。”
那執事弟子聞言，眼中閃過一絲瞭然，低聲道，“原是洛師弟。份內之事，何須言謝。眼下這光景，單人獨行風險極高，除非對自身手段極有把握，否則絕不可取。最好是尋幾位信得過的同門組隊，彼此也好有個照應。”
他抬手指向那巨大的任務玉璧，“依我之見，那些偵查、邊界巡邏之類的任務，貢獻點雖相對少些，但多在宗門勢力範圍的邊緣地帶活動，遭遇強敵的機率稍低，即便事有不諧，撤退也較為便利。至於那些清剿據點、長途護衛的任務，貢獻點固然誘人，然風險亦是倍增，極易撞上硬點子，折損不小。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎細不可聞，“此外，選擇任務區域時，須得避開那些近來事故頻發之地，譬如北面的墨玉森林、西面的裂魂峽谷一帶。盤踞在那裡的邪修，不僅手段狠辣，更是狡詐如狐，極難對付！”
洛燦將這些經驗之談一一牢記於心，深知這些資訊關鍵時刻或可救命，再次鄭重道謝，“師兄金玉良言，洛燦銘記。不知如今宗門之內，可有方便弟子自行聯絡組隊的所在？”
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