震耳欲聾的咆哮水聲充斥在幽暗的地下空間，慘白的水花在黑暗中激烈迸濺，映得四周巖壁忽明忽暗。洛燦與柳茹之伏在一塊巨大的黑色礁石之後，目光如炬，緊緊鎖定前方那片被數塊嶙峋礁石夾在中間的陰影區域。
兩人視線短暫交匯，無需言語，便已明瞭彼此心意。洛燦迅速從儲物袋中取出一枚靈氣內蘊的符籙，正是那一階上品的斂息符，指間靈力微吐，符籙化作一道若有若無的清氣籠罩周身，他的氣息頓時變得飄渺難尋。
身旁的柳茹之同樣反應迅捷，素手輕抬，一枚功效相似的符籙被瞬間激發，柔和光暈一閃而逝，她的存在感也隨之急劇降低，幾乎與周圍溼潤的岩石、瀰漫的水汽融為一體。
饒是如此，兩人依舊不敢有半分鬆懈。
他們沒有選擇直接飛躍過去，而是如同壁虎遊牆，將身體緊緊貼在冰冷溼滑的礁石表面，藉助岩石投下的陰影與凹凸不平的天然掩護，以極其緩慢的速度，一寸一寸地向那片夾角區域挪近。每一步都輕如鴻毛落地，生怕帶起一絲不該有的氣流，發出一點多餘的聲響。
越是靠近，空氣中那股淡淡的、卻令人心神不寧的血腥味，混合著一種難以言喻的冰冷腥氣，便越發清晰地鑽入鼻腔。在這氣味之中，還夾雜著一絲極其微弱、彷彿隨時會斷絕的靈力波動。
當最後一塊遮蔽視線的礁石被緩緩繞過，夾角深處的景象終於毫無保留地呈現在二人眼前。
靠近水邊的幾塊較為平坦的礁石上，散落著幾具早已冰冷僵硬的小小軀體。那是一隻嗅風鼠，原本靈敏的身軀此刻癱軟，毛髮被暗紅的血汙黏連成綹。一隻羽毛失去了光澤、脖頸以極不自然角度扭曲的透明蜂鳥。還有一隻體型稍大、似貓非貓的靈獸，腹部被整個剖開，內臟模糊難辨……這些皆是阮靈兒平日視若珍寶、精心飼養的靈寵，此刻卻毫無生氣地躺在冰冷的岩石上，死狀悽慘。
目睹此景，柳茹之的指甲深深陷入掌心，留下幾道血痕。洛燦的心也如同被無形之手狠狠攥住，猛地向下一沉。
兩人的目光焦急地掃視，最終定格在夾角最深處，那緊貼著後方陡峭巖壁的一小塊相對乾燥的平臺上。
一個微弱卻穩定的淡綠色靈光護罩，正靜靜散發著柔和的光芒，如同無盡黑暗絕望中唯一殘存的微小希望。護罩的範圍頗為狹小，僅能勉強籠罩住蜷縮在正中央的那道身影。
是阮靈兒！
她雙目緊閉，蜷縮在護罩中心，臉上沒有一絲血色，蒼白得嚇人，嘴角處殘留著已經發黑凝固的血跡。身上那件靈獸苑弟子特有的服飾已是破爛不堪，裸露出的肌膚上佈滿了觸目驚心的青紫色瘀傷與無數細密的劃痕。她的氣息微弱到了極點，彷彿風中殘燭，生命之火隨時可能徹底熄滅。
但，她還活著！
洛燦與柳茹之強行按捺住立刻衝上前去的衝動，強迫自己保持冷靜，目光如梳，仔細審視著護罩周圍的環境。
地面以及附近的巖壁上，佈滿了縱橫交錯、深深刻入石質的凌厲爪痕，以及大片大片早已乾涸發黑、呈噴濺狀的血跡！這些痕跡無聲地訴說著，此前此地曾爆發過何等激烈而絕望的搏殺。
然而，視野所及之處，除了昏迷的阮靈兒和她那些死去的靈寵，並未發現那所謂的“黑影”蹤跡。它是已經離開了？還是……就潛伏在附近的某個陰影之中？
兩人屏住呼吸，將自身的存在感壓制到最低，斂息符的效果被催發至極限。他們調動全部神識，仔細感知著周圍的每一寸空間，捕捉著氣流最細微的變化。
除了永恆轟鳴的水聲、濃郁不散的血腥氣以及那護罩散發出的微弱靈力波動，再無異狀。那股令人不安的冰冷腥氣，似乎也更多地源於此地殘留的殺戮痕跡，而非來自某個活物。
在死寂般的等待中，時間過去了足足一炷香。周圍除了水聲，依舊沒有任何異常動靜。
“不能再等下去了！”柳茹之的聲音透過一絲精妙控制的靈力，化為細微的傳音，清晰地送入洛燦耳中，“靈兒傷勢太重，危在旦夕，必須立刻施救！我過去檢視，你與銀璃在此警戒，若有任何異動，立刻發聲示警！”
洛燦重重地點頭。這確實是眼下最穩妥的安排。柳茹之修為更高，經驗更為豐富，應對突發狀況的能力更強，而且她所修的木系功法，於療傷續命一道本就頗具奇效。
柳茹之深吸一口氣，體內靈力緩緩流轉，身形如同失去重量般，化作一縷青煙，悄無聲息地從礁石後飄然而出。她足尖在幾處微微凸起的岩石上輕輕借力，動作飄逸靈動，幾個起落間，便已輕盈地穿過那片狼藉的區域，穩穩落在了那淡綠色護罩之前。
她的動作舒緩而穩定，落腳之處，甚至連一絲塵埃都未曾驚動。
靠近護罩，阮靈兒那如同遊絲般微弱的氣息更令人心焦。柳茹之伸出右手食指，指尖凝聚起一絲精純而平和的青色靈力，如同初春萌發的嫩芽，帶著勃勃生機，小心翼翼地探向那淡綠色的護罩光幕。
護罩表面隨之泛起一圈細微的漣漪，並未排斥她的靈力，反而傳來一股微弱的、近乎本能的吸力。柳茹之心下稍安，開始緩緩加大靈力輸出，嘗試以溫和的方式融入這個自動激發的護罩，並逐步取得其控制權。
洛燦全身肌肉緊繃，神識與目光如同交織的羅網，一遍又一遍地掃過四周每一個可能藏匿危險的角落——尤其是那片漆黑如墨、深不見底的水域，以及那些嶙峋礁石投下的濃重陰影。銀璃依舊伏在他的身側，湛藍色的眼瞳在幽暗中閃爍著銳利的光芒，耳朵微微轉動，不放過任何一絲可疑的聲響。
時間在高度緊張的氛圍中，彷彿被拉扯得無比漫長。柳茹之光潔的額角漸漸滲出了細密的汗珠，破解或者說溝通這種自主激發的護罩並非易事，她必須全神貫注，掌控好靈力的每一分輸出，既不能太弱無法奏效，也不能過強以免引發護罩反擊，或者驚動可能潛伏在暗處的危險。
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