隨後的日子裡，堡壘內的氣氛明顯比之前凝重了幾分。
任務交接時，時常能聽到其他巡邏小隊帶回類似的訊息。
“東面裂谷附近發現影爪狼群活動，數量比往常多了一倍，攻擊性極強，李師兄他們小隊差點被圍住，費了好大勁才脫身，張師弟的防禦法器都被抓裂了。”
“南邊沸泉坡，原本只在溫泉深處活動的火鱗蟒竟爬上了山坡，主動攻擊過往的低階妖獸，王師姐小隊不慎闖入，也遭到攻擊了。”
西面小隊更是在一次深入名為幽暗林的密林巡邏時，被數只神出鬼沒的影貂偷襲，這些平日裡膽小謹慎的小東西，竟變得極具攻擊性，若非帶隊弟子反應迅速，險些釀成大禍。
越來越多的妖獸異常報告，讓三位築基主事再也無法等閒視之。
堡壘議事廳內，李齊遠、伊紅煙、鐵山以及韓予四位築基修士齊聚。
“情況有些不對。”李齊遠手指輕輕敲擊著桌面，眉宇間帶著一絲憂色，“赤炎山脈妖獸雖多，但往日各有其活動範圍與習性，如此大規模、不同種類的妖獸同時變得活躍且富有攻擊性，太不同尋常了。”
伊紅煙冷聲道，“我已查閱近十年礦脈周邊的妖獸活動記錄，從未有過如此密集的異常。事出反常必有妖。山脈深處可能發生了我們不知道的變故，驚擾了它們。”
“管它什麼原因，敢靠近礦脈，宰了便是！不過當務之急，是弄清楚到底怎麼回事，免得措手不及。”鐵山抱著雙臂，聲如悶雷。
韓予倒是贊同，微微頷首，補充道，“鐵師兄所言在理。當加強偵查力度。我建議，即日起，巡邏範圍向前推進百里，深入山脈探查異常根源。同時，每日由我四人中兩位，輪流於四個巡邏方向之間壓陣巡弋，以防不測。”
李齊遠沉吟片刻，點了點頭，“韓師弟考慮周全。就依此策。巡邏弟子若發現異常，不可冒進，立刻示警，由我等前去處置。務必告誡他們，安全第一。”
次日，接到新命令的洛燦小隊，再次出發。
他們的巡邏路線向西北方向延伸了百里，進入了更為原始和陌生的山林。
這裡古木參天，藤蔓纏繞，光線晦暗，空氣中瀰漫著濃郁的草木腐爛氣息和某種不安的躁動感。
“都打起精神，這裡已是深山，妖獸只會更多更強。”石忠明沉聲提醒，駕馭著他的土系石板法器，飛在最前方，神識如同潮水般向前鋪開。
洛燦駕馭金戈劍緊隨其後，神識同樣高度集中，仔細感知著周圍的一切。
阮靈兒肩頭的火絨兒則顯得有些焦躁，不停地在阮靈兒肩上挪動，小鼻子不斷抽動，似乎嗅到了許多讓它不安的氣息。
沈鈞殿後，也是緊張地掃視著下方幽深的林海。
“前方那片石林，注意。”沈鈞忽然開口，指向左前方一片怪石嶙峋的區域。
那裡的石頭呈現出詭異的暗紅色，形狀扭曲，如同某種沉睡的巨獸骸骨。
四人降低高度，謹慎地靠近。
石林間寂靜無聲，連蟲鳴都聽不到，只有風吹過石縫發出的嗚咽聲，更添幾分詭異。
突然側前方一塊巨大的暗紅岩石後，一道黑影如同閃電般撲出，帶著腥風，直接撲向隊伍側翼的阮靈兒！
“小心！”石忠明大喝一聲，早已準備的術法瞬間激發，一面厚重的戊土盾瞬間凝聚在阮靈兒身前。
“砰！”
那是一隻體型修長，額生獨角的妖獸，影角豹。
它的利爪狠狠抓在土盾之上，發出沉悶的巨響，土盾劇烈搖晃，靈光亂閃，竟被抓出了深深的裂痕。
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