“掌櫃的，這羊皮怎麼賣？”阿憂拿起一張處理得還算柔軟的羊皮，操著有些生硬的外鄉口音問道。
攤主抬起頭，露出一張樸實的、帶著風吹日曬痕跡的臉。他看了阿憂一眼，又瞥了眼旁邊的蘇琉璃，甕聲甕氣道：“上好北地綿羊皮，一張一兩二錢銀子。”
“忒貴了些。”阿憂討價還價，“能看看貨不？有沒有瑕疵？”
攤主放下小刀，拍了拍手上沾的皮屑：“看唄，咱這貨實在。”他伸手過來，似乎要指給阿憂看皮子某個部位。
就在他手指即將碰到羊皮的瞬間，阿憂敏銳地察覺到，他食指內側，靠近虎口的位置，有一小塊深色的、月牙形的疤痕。
和陸小七描述的老乞丐手上的疤，一模一樣。
攤主的手指在羊皮上某個不起眼的皺褶處輕輕點了三下，節奏是：兩短，一長。
阿憂心中微動，面上卻不露聲色，繼續翻看皮子，嘴裡唸叨著：“這毛色是不錯，就是薄了點……”
攤主收回手，重新拿起小刀，低頭道：“嫌薄？裡頭還有幾張厚的，壓箱底了。要看，得等會兒，我婆娘收著呢，她申時三刻過來換我吃飯。”
申時三刻（下午三點四十五）。還有一刻鐘。
阿憂會意，放下羊皮：“那成，我們再去別處轉轉，一會兒再過來瞅瞅厚的。”
“行嘞。”攤主頭也不抬。
阿憂拉著蘇琉璃，若無其事地走開，混入其他逛市場的人流中。
兩人在附近轉了一圈，買了兩根廉價的頭繩，又在一個賣炊餅的攤子前停留了片刻。申時三刻快到時，他們重新踱步回到皮貨攤附近。
只見攤子前，果然多了個穿著藍布裙、圍著圍裙、頭上包著塊舊頭巾的婦人，正在跟攤主低聲說著什麼。攤主見到阿憂他們回來，對婦人使了個眼色。
婦人轉過身來。她約莫三十五六歲年紀，面容普通，膚色偏黃，是那種扔人堆裡就找不出來的長相。唯有一雙眼睛，平靜無波，看過來時，卻讓阿憂感覺像是被清涼的井水浸了一下。
“是你們要看厚皮子？”婦人開口，聲音有些沙啞，帶著點外地口音。
“是，掌櫃娘子。”阿憂點頭。
婦人彎腰，從攤位下面的一箇舊木箱裡，抽出兩張疊好的、看起來更厚重的皮子：“這兩張是陳年山羊皮，鞣得透，暖和，也結實。就是價錢要貴點，一張二兩。”
阿憂接過皮子，裝模作樣地看了看，低聲道：“樹已見影，風自北來。”
這是院長告知的、對柳如是下屬的接頭暗語前半句。
婦人聞言，眼皮都沒抬一下，一邊整理著攤上的皮子，一邊用同樣低的音量接道：“香猶未冷，靜待客臨。”
暗語對上了。
婦人將皮子從阿憂手裡拿回去，疊好，塞回木箱，然後拍了拍圍裙，對攤主道：“你看會兒攤，我帶這兩位客人去後頭庫房瞧瞧還有沒有更好的存貨。”說著，對阿憂和蘇琉璃使了個眼色，“跟我來。”
她轉身，朝市場後面一條堆滿雜物的狹窄通道走去。
阿憂和蘇琉璃跟上。
通道盡頭連著幾間低矮的平房，像是倉庫或者夥計住的地方。婦人走到最裡面一間的門前，掏出鑰匙開了鎖，推門進去。
屋內很暗，堆著不少皮料和雜物，氣味混雜。婦人反手關上門，屋內僅有的一扇小窗透進微弱的天光。
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