沈無極的辦公室在暮色中亮著一盞暖黃色的檯燈。燈罩將光線約束在辦公桌面上，在地圖邊緣投下一圈清晰的光圈。光圈覆蓋了南淵沉城的標註位置和學院周邊平面圖的交界處，像一盞被刻意聚焦的燈在等待決策被確認。
四支戰隊的隊長圍坐在辦公桌前。蘇小蠻坐在沈無極正對面，筆記本翻開到最新一頁，筆夾在指間。雲陽坐在她右側，鎮嶽紋棍靠在椅背側面。鐵巖坐在辦公桌左端，巖盾立在腳邊。祝融坐在右端，雙刀橫在膝上。霜凜坐在最外側，冰晶長鞭盤在座椅扶手邊緣，鞭身表面的冰霜在室內溫度的持續作用下緩慢融化又在她不自覺的低溫靈能輸出中重新凝結。
沈無極的手指尖在地圖南淵沉城的位置上點了一下。“競技大會已經結束了，正義協會的偵查人員看到的內容足夠讓他們相信學院的重心在內部賽事上。今晚——行動組出發。”
他從桌面下方取出一份摺疊好的名單放在桌面中央。紙頁已經寫好了分組配置——
突擊組（核心推進）
歸鄉全員：獨孤無憂、雲陽、陳堯、蘇小蠻、霍小玉、土天下、土第一
掩護組（高速清理/側翼壓制）
赤羽全員：祝融、風偃、焱七
鐵壁兩人：石垣、石垛
控制組（減速/限制/環境控制）
白霜全員：霜凜、寒川、雪見
鐵壁兩人：鐵巖（組長）、石垣
注：石垣被列在掩護組與控制組之間——實際部署時根據地形切換。
蘇小蠻的筆尖在名單上依次劃過，確認了每支隊伍的人員配置和編組邏輯。“突擊組歸鄉負責錨點修復主體，掩護組赤羽負責清理通道路徑上的高速目標，控制組白霜負責在關鍵節點施加環境限制。鐵壁的防禦陣作為交叉支撐——石垣和石垛配合赤羽的機動，鐵巖和石垣配合白霜的控制。各組的任務邊界清晰，沒有功能重疊導致的資源浪費。”
沈無極的視線從名單上抬起來。“今晚凌晨出發。路線是學院南門——補給線沿途——南淵沉城地表遺蹟。全程約兩百里，以你們當前的行進速度，大約需要一天半。”
他看了一眼桌面上的時辰盤。“現在是戌時三刻。距離出發還有約三個時辰。各組在出發前完成物資最後一次檢查和靈能儲備確認。出發時南門會有校衛隊放行，口令是‘北風’。”
鐵巖第一個站起來。他在站起來的過程中伸手將巖盾從腳邊提起靠在肩後。“鐵壁會在出發前完成物資分配。石垣和石垛的防禦陣已在競技大會期間調整過，地下環境中的巖板厚度比地面狀態增加了約兩成。”他說完走向門口，步伐平穩，沒有多餘動作。
祝融第二個站起來。雙刀從膝上拿起扣回腰側，刀鞘在站起的過程中與座椅扶手碰撞發出一聲短促的金屬聲響。“赤羽已經準備好了。風偃在競技大會期間記錄了白霜冰層覆蓋的厚度和分佈規律，南淵沉城如果存在地下水域環境，白霜的控制模式可以參考調整為冰面加固方案。”她走向門口時經過蘇小蠻側面，停了一步。“地下環境中的氣流比地面稀薄，風偃的靈能傳導效率會下降約一成。如果通道內有換氣孔或通風結構，赤羽會優先佔領那些位置。”
霜凜最後一個站起來。冰晶長鞭從座椅扶手上解開盤迴右臂，鞭身表面的冰霜在重新盤繞的過程中在他臂上凝成了一層薄薄的冰甲。“白霜會在通道中段佈置冰層減速帶。如果通道記憶體在詭異的主動追擊，減速帶可以為歸鄉提供約五到十息的緩衝時間。寒川已經完成了地下水域環境的水系靈能預調，雪見的低溫光在狹窄空間中覆蓋效率會比開闊場地高約三成。”她說完走向門口時步伐不快不慢，冰霜在她經過的地面上留下了斷續的細碎冰晶然後迅速融化成水跡。
三支戰隊的隊長在走廊盡頭分別向各自的方向散去。腳步聲在走廊石磚地面上逐漸遠去，先是鐵巖沉穩的重步，然後祝融輕快的連續步，最後霜凜均勻的腳步聲在轉角處逐漸消失。
蘇小蠻在辦公室中多留了約半盞茶的時間。她在沈無極面前重新核對了一遍出發路線和物資清單，確認了所有補給點的位置和校衛隊放行的具體時間視窗。沈無極在她核對完畢後從桌面抽屜中取出了一枚銀白色的通訊晶片放在桌面上。“這枚晶片連線到學院主樓的靈能通訊中樞。如果在南淵沉城中遇到無法處理的情況——千級以上詭異、封印結構完全崩塌、地下通道被阻塞——啟用晶片，學院會收到訊號。支援會在二十四小時內到達。”
蘇小蠻將晶片收入腰帶內袋。“歸鄉已經經歷過千級詭異了。如果有第二次，不會比第一次更差。”
沈無極沒有回答。他在她站起來準備離開時說了一句：“獨孤無憂的斷劍——第三次覺醒之後金色細線的覆蓋範圍比之前更大了。如果南淵沉城的微裂紋比預期更嚴重，他的封印之力可以直接從劍身灌入錨點核心進行結構性癒合，不需要像東北凍原和西嶺裂谷那樣依靠土天下的碎片拼合。但前提是錨點的物理結構沒有完全斷裂。如果斷裂了，即使封印之力能夠傳導也需要先重建物理支撐。”
蘇小蠻在門口停了一步。“我們會先確認錨點的物理狀態再決定修復方案。”她說完走出了辦公室。走廊的燈已經調暗到夜間模式，暖黃色的光從間隔分佈的壁燈中灑下，在石磚地面上投下規律排列的光斑和陰影。
歸鄉的宿舍樓在天色完全暗下來之後比白天安靜了許多。走廊裡偶爾有腳步聲經過，但沒有人交談。各人的房門虛掩著，門縫中透出不同顏色的光——陳堯房間中的火針預熱餘燼散發出的暗橙色微光，霍小玉房間中的白光層在持續覆蓋靈杖表面時漏出的銀白色光暈，土天下房間中羅盤指標在來回轉動時偶爾反射的銅黃色閃光。
雷震的房間在最走廊盡頭。他坐在床沿上，雙環擱在膝蓋上，正在用一塊乾布擦拭環體表面的雷紋。環體在靜置狀態下亮著低亮度的銀藍色微光，擦布經過時會在環面表面留下一道短暫的暗區然後恢復亮度。他在擦拭的過程中偶爾會停一下看向窗外——夜色中的學院在燈光點綴下呈現出與白日完全不同的輪廓，訓練場方向的照明燈在演武場穹頂下形成了持續亮著的冷白色光域。
敲門聲在雷震擦完第二隻環時響起。土天下站在門外的走廊燈下，穿著一件洗得發白的灰外套，領口裡露出胸前“天下”二字的刺繡底邊。“出發前還有兩個時辰。沈無極讓你跟我們一起走。”他把一句抄好的口令遞過來——紙條上寫著“北風”兩個字。“出發的時候你站隊伍最後面。蘇小蠻說你是新隊員，第一次走長途，不用衝鋒。”
雷震接過紙條看了一眼。“……站最後面。”他把紙條折起來塞進衣袋。“行。”
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