斜坡向下延伸了約十丈後轉向東南方向。通道的寬度從入口處的約兩丈收窄到約一丈半，兩側牆壁由灰白色石磚砌成，磚縫中填充著深灰色的粘合料，在經過了不知多少年的地下封存後依然保持著完整的狀態。地面鋪設著同樣材質的石磚，磚面平整，沒有明顯的起伏或碎裂。通道頂部呈拱形，最高處約一丈二尺，最低處約一丈，人在其中行走時頭頂與拱頂之間保持著約兩尺的間隙。
土天下走在最前方約五丈處。他的讀脈感知持續向前延伸著，在通道的拱形結構中來回掃描著石磚層後方的地層狀態。通道兩壁的石磚層厚度約半尺，磚層後方是凍實的原始土層。沒有暗紫色能量的殘留痕跡，沒有熱能殘餘，沒有近期被擾動過的跡象。正義協會確實沒有從這個入口進入過第四層錨點位置。
隊伍在通道中行進了約一炷香的時間。通道沒有分岔，只有一條主路向東南方向持續延伸，每隔約十丈會在牆壁兩側出現一對凹槽——凹槽的形狀是豎直的矩形，深度約一寸，像是曾經嵌入過某種照明裝置或符文牌的位置。凹槽中沒有任何殘留物，只有灰白色的石質底面暴露在空氣中。
霜凜在行至第三對凹槽位置時放慢了腳步。冰晶長鞭從右臂上解下來握在手中，鞭尖貼著地面向前延伸了約一丈。“前方地面的靈能波動在變化。不是暗紫色能量——是一種密集的、均勻分佈的能量顆粒，像是從地層中自然析出的微小靈能結晶。每顆的體積不大，但密度很高，形成了覆蓋整個通道斷面的懸浮層。”
她的鞭尖在繼續向前延伸約半丈時遇到了一層阻力——冰晶長鞭前端進入了那層能量顆粒覆蓋的區域，冰層表面在接觸後開始以肉眼可見的速度被侵蝕。冰層被侵蝕的速度不快，約每息剝落薄薄一層，但在持續接觸中確實在消耗著冰晶長鞭表面的靈能塗層。
“能量孢子。”蘇小蠻從後方快步走上前蹲在能量顆粒層邊緣觀察。“Lv 20到Lv 50之間的低等詭異形態，以懸浮的靈能微粒形態存在，透過接觸侵蝕覺醒者的靈能路徑表層來獲取能量。單隻的侵蝕力很低，但群體密度高到一定程度時，會在覺醒者透過時持續消耗表層靈能儲備。覆蓋範圍——從前方約一丈處開始，延伸到多遠？”
土天下的讀脈在感知層中掃描了約五息。“覆蓋了從前方一丈處到約三十丈後的整個通道斷面。縱深約三十丈，厚度從地面到拱頂約一丈二尺。群數量極大——每一立方尺的空間中約有一百到一百五十粒，整個孢子層的總數量在數萬到十萬之間。”
“……數萬只。”祝融的聲音從後方傳來，帶著一種近似確認語氣的平調。“赤羽的火焰可以對能量體產生範圍灼燒效果。但火焰在穿過孢子層時會被孢子的能量吸收特性消耗掉約三成的燃燒溫度——覆蓋三十丈縱深需要至少三次全功率的火焰噴射，焱七和我的儲備加起來勉強夠用。”
“不需要全滅。”蘇小蠻站起來退後了兩步。“孢子層是自然析出的低等能量體，沒有主動攻擊意識，只依靠接觸消耗靈能。白霜的冰層可以在孢子層表面形成一層隔離膜——讓隊伍透過時冰層覆蓋在體表上方約半寸處，把孢子和覺醒者靈能路徑之間的直接接觸隔斷。冰層的厚度需要維持在一分以上才能有效隔絕侵蝕。持續透過三十丈約需半盞茶的時間，霜凜，你能維持半盞茶的隔離冰層覆蓋嗎？”
霜凜將冰晶長鞭向前探入孢子層的邊緣測試了一下冰層的消耗速度。“每透過一丈冰層會被孢子侵蝕約一成厚度。三十丈後冰層會消耗到不足三成厚度，但只要在到達終點前冰層還維持著一分以上的厚度，就能保證有效隔離。覆蓋全隊七人需要輸出約兩成的靈能儲備——可以做到。”
“那就出發。”蘇小蠻轉頭看向後方。“歸鄉在前，赤羽在中，白霜在歸鄉後方間隔約一丈的位置持續維持冰層覆蓋。鐵壁在隊伍最後方殿後，如果孢子層在隊伍通過後重新聚攏，鐵壁的巖盾可以暫時封堵通道斷面防止孢子從後方追上。”
霜凜在確認後調整了站位。她走在歸鄉佇列後方約一丈處，冰晶長鞭從手中向前方延伸，鞭身的冰霜在透過孢子層覆蓋區域時持續釋放著低溫冰層。冰層的覆蓋範圍從長鞭前端擴散成一片寬約兩丈、厚約一分的半透明冰幕，冰幕懸浮在隊伍上方約半寸的位置，像一道被拉平的低空冰蓋在前進中不斷向前推移。隊員走過冰幕下方時，頭頂和兩側都被冰層覆蓋著，能感覺到持續從上方降下的低溫氣流在體表形成了均勻的冷卻層。
能量孢子在接觸到冰幕表面時發出極其細微的噼啪聲——每一粒孢子在接觸到冰層的瞬間都會被極低的溫度凍結，然後從冰幕表面脫落。落地的孢子碎屑在通道地面上形成了一層灰白色的細粉，像被凍結後碎裂的微型冰珠在地面上鋪成了一條持續延伸的軌跡。冰幕在前進中持續被新接觸的孢子消耗著表層厚度，但霜凜的長鞭始終維持著冰層的穩定輸出——每一分厚度的損耗都會被新的冰霜從鞭尖補充，冰幕的厚度在整個三十丈的穿越過程中始終維持在約一分到一分半之間。
半盞茶後隊伍穿過了孢子層的覆蓋區域。冰幕在最後一隻孢子從表面脫落後逐漸收窄回冰晶長鞭的原始形態，鞭身表面的冰霜在收窄過程中從兩丈寬的擴散狀態收縮為約兩指的寬度。霜凜在收鞭時將長鞭重新盤迴右臂，鞭身表面的冰層厚度比進入前薄了約兩成——消耗的儲備比預期略高，但仍在可接受範圍內。
“……孢子層覆蓋區域的能量環境比預期更密集。可能是南淵沉城錨點在長期休眠中持續向外滲透的微量封印能量催生了這些低等能量體的析出。”她在盤鞭完成後看了一眼通道前方的狀態。“前方約十丈處的地面顏色變化了——從灰白色石磚變成了灰褐色，像是被長期接觸某種更高濃度的能量後產生的表面礦物沉積。”
隊伍在孢子層之後繼續行進了約二十丈。通道的地面和牆壁在行進過程中逐漸從灰白色過渡為灰褐色，再過渡為深灰色夾雜著暗紫色的斑塊狀沉積。沉積物不是能量殘留——是物理層面的礦物沉積，像是地下水在長期接觸封印能量後析出的礦質結晶在石磚表面形成了不規則的覆蓋層。
變化出現在通道轉向第二個彎道時。土天下的讀脈在彎道透過前約五丈處感知到了前方地層中的異動——不是能量的波動，是物理層面的結構擾動。凍土層的深處有多個點狀的熱源在同時升溫，溫度從零下快速上升到接近零度的區間，升溫的速率不均勻，有的快有的慢，像是被同時啟用的多處能量源以不同的速度在啟動。
“……有東西在破土。”他在第一時間發出警告。“前方約十丈處的地面下方有多個熱源在同時升溫，從凍土溫度升到接近零度。像是被孢子層消耗的靈能觸發了某種休眠機制——我們透過孢子層的時候用冰層隔離了孢子對靈能的侵蝕，但被凍結脫落的孢子碎屑留在了地面上，那些碎屑在被冰層剝離後釋放了殘餘的能量訊號。”
話音未落，前方十丈處的地面開始出現裂紋。灰褐色的石磚表面從中央向外輻射狀裂開，裂紋的走向不規則但密集。裂紋中透出暗色的光——不是暗紫色，是一種偏灰白色和深灰色交織的渾濁光線，像被攪渾的水面下透出的暗淡光斑。裂紋在形成後持續擴大，表面的石磚碎塊向兩側翻起，露出了下方約半尺深的暗色空洞。
破土而出的東西從裂紋中擠了出來。
形態像人形骨骼的輪廓，但覆蓋著一層灰白色的結晶殼。結晶殼表面有細密的紋理，紋理的走向與能量孢子在冰幕表面凍結時的碎屑排列相似——像是能量孢子在沉積後經過一段時間的固化最終形成了結晶化的外殼包裹住了原本的骨架結構。高度約六尺，比正常人類高一截，四肢比例正常但指節較長，末端有半透明的結晶爪尖。破土時全身覆蓋著灰白色的冰晶碎屑，那些碎屑在接觸到通道空氣後迅速蒸發成灰白色的霧氣，霧氣中混雜著極淡的能量殘留氣味，像被灼燒過的舊布料。
數量約七隻。從不同位置的裂紋中同時爬出，爬出的動作不一致——有的快有的慢，像是休眠被同時喚醒但甦醒的時間因個體狀態不同而產生了差異。
蘇小蠻在確認形態的第一時間翻開了筆記中關於詭異檔案的部分。“結晶寄生者——Lv 350到420之間的中階詭異，由能量孢子在古屍表面長期沉積結晶化後形成。形態特徵與極北冰蝕蠍那一類不同，結晶寄生者的核心是骨架結構，結晶外殼是後天的沉積層。攻擊方式以爪擊和靈能侵蝕為主，結晶爪尖在命中後會釋放高濃度的能量孢子進入傷口造成持續的靈能路徑堵塞。弱點是結晶外殼的接縫處——關節位置的外殼厚度比軀幹和頭部薄約四成，火焰或雷擊在關節位置可以造成結構性的外殼崩解。”
結晶寄生者從裂紋中完全爬出的時間約五息。七隻全部爬出後面向隊伍方向站定，形態從破土時的蜷縮姿勢轉為直立。結晶外殼表面的紋理在站立的姿態中開始持續亮起渾濁的灰白色光——像被啟用的舊電路在通電後緩慢進入運作狀態，每一條紋理在亮起後都呈現出與之前不同的能量分佈方向。它們的頭部呈明顯的顱骨形狀，眼窩位置被結晶外殼完全覆蓋著，看不到內部結構。
第一隻結晶寄生者在紋理完全亮起後開始移動。移動速度不快，步幅中等，但在行進過程中爪尖在地面上劃出了淺淺的溝槽——它的結晶爪尖在接觸石磚時產生了持續的物理切割，每走一步都在地面上留下兩道平行的淺痕。它朝著歸鄉前排方向直線前進，身後的六隻以相同的方向開始移動，但速度略有差異，最慢的一隻比最快的落後了約一丈的距離。
陳堯在結晶寄生者群開始移動的第一時間完成了火針的預熱。左手赤焰獵刀的握柄在預熱中持續保持著靈能路徑的暢通，刀尖前方凝聚出一枚鴿子蛋大小的白金火針，火層表面的溫度在壓縮後已經達到了白熱狀態。他在確認第一隻結晶寄生者的行進速度和方向後釋放了第一發火針——三發連射的起手，第一發命中了最前方那隻結晶寄生者的左膝關節外側。
命中位置精準地落在了關節接縫處。結晶外殼在火針接觸的瞬間爆發出持續的白金色閃光，閃光中能看到外殼表面被高溫融化的細碎結晶碎屑從命中位置向外飛濺。關節接縫處的外殼厚度確實比軀幹薄——火針在接觸後約半息就穿透了外殼層，在內部骨骼表面留下了一枚約銅錢大小的灼痕。第一隻結晶寄生者在命中後左膝的活動產生了短暫的遲滯，步幅在遲滯中縮小了約兩成，行進速度從勻速前進變成了帶著微幅瘸態的慢速前進。
