沈無極把任務檔案推過來的時候，桌面上鋪著三張成像圖，分別是枯骨林地、暗影沼澤和幽冥礦脈的橫截面掃描。前兩張上面畫滿了紅圈和標註，第三張乾乾淨淨，只有一條蜿蜒的深色通道穿過岩層，盡頭是一大片空白區域。
“幽冥礦脈，三級副本。學院三年前做過一次全面勘測，裡面的詭異等級在一百五到四百之間。盤踞最深處的是一條晶核巨蟒，領主級，等級評估三百八到四百二。”沈無極指著那張空白區域，“最後這截通道沒人走到底過。三年前的勘測隊打到這裡就撤了，說再往前靈能濃度太高，裝備會燒掉。”
“我們能接？”蘇小蠻問。
“等級制調整之後，三級副本的准入標準是全員平均五十級以上。你們現在平均五十八左右，夠了。”沈無極看了獨孤無憂一眼，“你需要的領主級晶核，那條巨蟒正好能給。”
獨孤無憂站在窗邊，斷劍掛在腰間，沒說話。窗外的訓練場上有人在練習新武技，一道赤色的火線從地面斜著劃到半空，炸開的聲音隔著玻璃傳進來悶悶的。
沈無極繼續說：“備戰期十天。學院開放高階晶核儲備給你們優先兌換，每天不限量，按貢獻點結算。十天內把全員等級至少推到六十以上。”他看了一眼雲陽，“尤其是你這個位置，進礦脈之後第一波接觸很可能是你扛。”
雲陽點頭。
從沈無極辦公室出來之後，歸鄉在走廊裡站了一圈。蘇小蠻把檔案翻了一遍，抬頭說：“十天。第一週刷級，第二週做戰術預演。每天按照這個節奏走——”她開始分配：上午基礎訓練，下午進副本刷晶核，晚上覆盤和武技打磨。作息表精確到每個小時。
土天下聽到“晚上覆盤”的時候臉垮了一下，但沒出聲。他現在已經學會不在蘇小蠻分配任務的時候插嘴了。
從第二天開始歸鄉進入了高強度刷級節奏。每天早上六點集合，先做一小時體能熱身，然後進枯骨林地第二輪清剿——一級副本的詭異等級已經不夠看了，但他們要的是穩定產出，每天掃一遍前兩層，晶核收入按人頭平分。下午轉暗影沼澤，主要針對沼影蛇群的邊緣區域，不推進深處，只清外圍的散蛇。
十天刷下來，每個人的等級都在穩步往上爬。獨孤無憂的斷劍在刷級過程中幾乎沒有出過鞘，他用五色劍意配合拳腳處理低階詭異，讓靈能持續保持在活躍狀態但不消耗劍上的銀紋能量。雲陽的棍術在連續高強度作戰中越來越精練，地脈牽絲的纏繞時間從最初的四秒穩定到了七秒左右，範圍也從單束擴到了同時牽制三到四個目標。
陳堯的星火落痕在第四天的時候做了一次調整。他之前一直追求火珠的精準度和穿透力，把每一發都壓到最小、最細、最快。但進入暗影沼澤連續清散蛇的時候他發現——太細了打不中移動目標，蛇的遊動軌跡在渾濁水面上變化太快，細火珠擦著邊過去只能灼一道淺痕。他開始在精準和範圍之間找平衡，把火珠的體積從拇指蓋大小擴到鴿子蛋大小，速度降低了一點，但命中率的浮動也小了。第六天的時候他在一次遭遇戰中連續命中了八隻沼影蛇，沒有一發射偏。
“你現在星火落痕是穩定的了？”蘇小蠻在當天覆盤的時候問。
“穩定了。體積大了一圈，速度降了一點，但命中率到了九成。”陳堯攤開手掌看了看，“如果以後需要打重甲目標，我再把體積壓回去。現在這個形態適合高速移動的對手。”
霍小玉在第五天的時候換了一根新的澄愈靈杖。學院倉庫給她批了一根鑲嵌了三顆活化結晶的法杖，靈能傳導效率比原來那根高了將近一倍。芽生潤愈的釋放速度明顯提升，預判治療的視窗期從原來的半秒左右擴到了接近一秒——她有更多時間觀察敵人的行動軌跡，然後決定把白光落在誰身上。
土天下和土第一的等級爬得最慢，但也穩。他們兩個把大部分時間花在了潛行訓練上——在暗影沼澤那種渾濁水域裡隱蔽移動，在水底摸清每一塊石頭的形狀和每一個坑洞的深度。土天下在第八天的時候把潛行時間從九十秒撐到了將近兩分鐘，土第一雖然短一些，但他在水底的移動速度比哥哥快，兩人配合起來正好形成互補。
蘇小蠻在這十天的晚上做了一件事。她把生紋織網從原來的“鋪開減速回血”改成了另一種用法——固化。訓練場上她用靈能鋪了一片淡青色的紋路網，然後用精神力把網的結構“壓緊”，讓紋路之間的間隙收窄到原來的三分之一。壓縮之後的紋網不再只是感應式的減速區域，它變成了一個可以用靈能觸碰到的實體結構，像一層半透明的膜覆蓋在地面上。土天下在上面跑了一圈，反饋說“踩上去是硬的，有點像踩在橡膠上面”。
她試了三次，第三次的時候固化效果持續了大約三秒。三秒，足夠讓一個隊友在紋網上借力轉向，或者擋住一次低強度的衝擊。
“貳型·生紋織網·固。”她在戰術本上寫下這行字，“紋路可固化三秒，形成臨時掩體或發力點。目前只適用於平面地形，垂直面還在試。”
第十天的晚上，歸鄉全員在駐點的宿舍裡做最終等級登記。蘇小蠻唸了一遍腕錶上的數字：
獨孤無憂，Lv 68。雲陽，Lv 62。陳堯，Lv 58。蘇小蠻，Lv 54。霍小玉，Lv 50。土天下，Lv 46。土第一，Lv 46。
“平均五十四。”蘇小蠻合上本子，“離沈無極要求的六十還差一點，但幽冥礦脈前段的詭異等級在一百五到兩百之間，我們應該能扛得住。”
獨孤無憂坐在窗沿上，斷劍橫在膝頭。這十天他沒有出過劍，但銀紋自己在長——劍柄到劍身中段的銀線又多了一小截，快要接近劍身中部的那條分界線了。左臂的紫絲也跟著走了一小段，但幅度很小，像是跟銀紋保持同步的節律，銀紋走一寸，紫絲挪半分。
“明天出發。”他說。
蘇小蠻點頭，低頭在最後一頁寫了一句備註。寫完之後她停了一下，又加了一行：
“幽冥礦脈目標：領主級晶核。”
