第五天清晨，歸鄉在駐點門口集合。天剛亮，空氣裡還帶著夜裡的涼意，巷口的早餐攤剛支起來，炸油條的香味飄過半個街角。
土天下這次沒穿他的黑西裝。他從駐點出來的時候身上套了一件灰撲撲的衝鋒衣，拉鍊拉到頂，領子豎起來遮住半張臉。身後揹包塞得鼓鼓囊囊，側面掛著那隻銅羅盤，針已經被他包了一層佈防止磕碰。土第一跟著出來，同樣的衝鋒衣，同樣的大包，區別是他領口翻出來一小截披風邊角。
“怎麼不穿西裝了？”蘇小蠻從會議室走出來的時候掃了他倆一眼。
“極北冷。”土天下把衝鋒衣拉鍊又往上拽了拽，“我的西裝不抗凍。”
“你的披風也不抗凍。”
“所以才套衝鋒衣啊。”
蘇小蠻沒再追問，低頭翻開本子檢查行囊清單。她今天紮了個更緊的馬尾，戰術本換了一本新的——之前的快寫滿了，封面磨得發白的那本被她鎖進了駐點的櫃子裡。新本子的皮面還帶著紙墨的氣味，她翻到第一頁，上面用鉛筆寫了幾個關鍵詞：“老河道——荒原深處——能量聚集區——錨點感應。”
陳堯從食堂後門出來，肩上挎著赤焰獵刀，左手握著一團拳頭大的赤色火球在走路時就聚著，走了一段路之後散了又重聚，反覆了幾次。他走到集合處的時候把那團火球壓縮到拇指蓋大小，在手心裡懸停了五秒，然後一握拳讓它徹底熄滅了。“今天溫度正常。壓縮速度恢復了八成。”
霍小玉揹著澄愈靈杖從宿舍樓那邊過來，靈杖頂端的三顆活化結晶有三顆在發微光——第一顆最亮，第二顆中等，第三顆剛亮起來不久。她走到隊伍中站定，抬手攏了一下被晨風吹散的頭髮，什麼也沒說。
雲陽已經在門口等著了。長棍斜靠在肩頭，他蹲在臺階上喝著不知從哪買的一袋豆漿，看到人齊了站起來，把空袋子丟進垃圾桶。“獨孤呢？”
“後面。”蘇小蠻看了一眼駐點大門的方向。
獨孤無憂從走廊盡頭走出來。斷劍斜挎在背後，沒覆布，劍鞘的光澤在晨光裡偏暗，銀紋在自然光下幾乎隱在劍鞘表面的紋理之中。他走路的速度跟平時一樣，不快不慢，但狀態明顯比七天前更好——肩背挺直，步幅均勻，左頸的紫絲隔著衣領看不出異常。
他走到隊伍前面站定，掃了一圈所有人。“人到齊了就走。”
土天下：“不等人送行？”
“沒人來送。”
“沈院長也不來？”
“他來了我們就走不了了。”蘇小蠻把本子合上夾進包裡，“他要開口說的話至少能說一個小時。”
團隊向北出城。街道還沒完全醒，早起晨練的老人和趕早班的上班族在兩側人行道上走著，沒人注意這支七人隊伍。獨孤無憂走在最前面，身後跟著蘇小蠻和霍小玉並排，陳堯和雲陽走在中間，土家兄弟綴在隊尾，羅盤在他包裡被布包著，但他走幾步就摸一下側袋確認羅盤還在。
出城之後地形變化很快。市郊的居民區逐漸稀疏，取而代之的是灰黃色的荒地和斷續的灌木叢。腳下的路面從柏油變成了土石混合的硬路，再往前走了一段硬路也斷了，只剩下被踩出來的野徑。
土天下在隊尾開口：“羅盤開始轉了。出城之後就一直有反應，只是剛才幅度小。現在大了。”
他把羅盤從側袋取出來，布包掀開一角。銅針從剛才的微微偏北變成了明顯的指向——往正北偏西十五度左右，不顫，平穩地指著一個方向。
蘇小蠻把地圖展開對照了一下。“老河道的軌跡就是往這個方向。星穹學府給的座標點也在這條延長線上。”她在地圖上用鉛筆畫了一根虛線，從當前位置一直延伸到萬骨荒原的北段標記，“我們預計的行進路線，大約三到四天能進入荒原邊緣。”
“比以前快了？”陳堯問。
“上次從北邊過去繞了一段，這次路徑更直。而且等級提上來了，路上不需要刻意規避戰鬥。”
推進速度比預計的更快。上午走了將近五個小時沒有停過，雲陽在前面開路的節奏保持得很好——不跑不快走，但每一步踩得穩，地面上偶爾出現的坑窪和碎石他會在隊伍到達之前提前踩實或踢開。土天下在後面走著走著開始喘氣了。“能不能慢點……”
“你在隊尾。”蘇小蠻頭也沒回，“你慢了全隊就慢了。”
“我知道……我就是說說——”
“你說了第七遍了。”
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