通道里的溫度在不知不覺中掉下去了。最開始只是風變涼了一些，像有人把通道盡頭的門窗推開了一條縫。走了約莫兩刻鐘之後涼意變成了寒意，貼著皮膚那一層風開始有了質地——乾燥、密實，帶著細不可查的冰晶顆粒，吹在臉上像被極細的砂紙輕輕蹭過。
銀色結晶在牆壁上出現得越來越稀疏。最初是每隔幾步還能看到一片，慢慢變成了幾十步才有一小塊嵌在石縫裡，到最後徹底消失了。牆壁恢復成了灰白色的普通石質，表面的紋理粗糙，觸感冰涼，用手掌貼上去幾秒鐘就能感覺到寒意從石層深處向外滲。
從進入萬骨荒原開始一直是恆溫的。蘇小蠻邊走邊說，她把戰術本的皮面翻了一頁，指尖在紙張邊緣停留了片刻，現在溫度在持續下降。我們可能越過了一道看不見的界線。
土天下走在她後面，衝鋒衣的拉鍊已經拉到最頂端了，領口豎起來遮住半張臉。側袋裡的銅片被他掏出來看了三次，第三次之後他沒再塞回去，直接握在手裡邊走邊看。銅針跟之前的狀態不同了——之前它在指向正北方向時會帶著一絲微顫，像被風搖動的旗杆。現在它徹底靜止了，筆直地指著正北，紋絲不動。
羅盤開始往北偏了。土天下把銅片翻了個面給大家看，之前它指向正北的時候會微微顫動，現在不顫了，直接釘死。像是正北方向有什麼東西把所有的靈能都吸過去了。
蘇小蠻停下來看了一眼銅片，又看了一眼通道延伸的方向。偏了多少？
沒偏。就是正北。但以前它指向正北的時候末梢會抖，那是訊號源還在遠處、有干擾。現在不抖了——土天下把銅片舉高了半寸，像是訊號源已經到了很近的地方。
蘇小蠻把地圖從包裡取出來展開，藉著霍小玉靈杖的白光對照位置。她在地圖上沿著老河道能量軌跡的延長線畫了一根筆直的虛線，從萬骨荒原的南端一直延伸到地圖北沿之外——虛線的終點正好落在通道指向的正北方向。
我們已經穿過了萬骨荒原的南段和中段。老河道能量軌跡的盡頭就在前方。她把地圖摺好塞回包裡，按星穹學府的監測資料和土天下銅片的反應，正北方向應該是極北荒域的邊緣地帶——八大首領領地的起始線。
土第一走在她身後，聽到八大首領四個字的時候把手縮進了衝鋒衣袖子裡，只露出指尖捏著袖子邊緣。這風吹得我西裝跟沒穿一樣。他偏頭跟土天下說了一句，你不冷？
土天下側身從揹包外側抽出一件疊好的東西，順手塞到土第一懷裡。土第一展開一看愣住了——暗紅色的絨布披風，領口和下襬縫了一圈深色滾邊，正面用金線繡了四個大字：天下第二。
土第一把披風舉到眼前看了三秒。……你什麼時候做的這件？
上個月。怕你冷。土天下頭也沒回，繼續在前面走著。
為什麼是天下第二
你又不是排行第一。你是第二。
那你好歹繡個我的名字——
上面不是有字嗎。
天下第二是描述，不是名字。
那你披不披？
土第一低頭看了看自己凍得發紅的手指，又看了一眼那件暗紅色絨布披風。他沉默了兩秒把披風裹到了肩上，絨布的面料在寒風中迅速蓄起了一層體溫，暖意從肩背擴散到胸口。
……這面料還行。
當然行，我上個月跑了兩趟市場挑的。
但字能不能改——
不能。
陳堯走在隊伍中間，右手掌心凝著一團赤色火球。他平時凝球的速度大約半秒就能成型，火焰的亮度穩定均勻。但在這條通道里他連續凝了三顆，每一顆的成型時間都拉長到了將近一秒，火球的尺寸也縮了一圈。第三顆散掉之後他蹲在通道壁旁邊，把右手貼在石面上感受了一下溫度，然後重新凝了一顆——成型速度依然比平時慢了將近一倍。
他站起來走到土天下旁邊，把火球散掉又凝了一次，確認了結果。靈能路徑在低溫下阻力增大。火球壓縮的精度和速度都受影響。在這種溫度下打，靈能消耗比平時高兩成。
能恢復嗎？蘇小蠻在前面問。
陳堯在通道壁側邊的凹陷處蹲下來，把右手攤在膝前，開始反覆練習凝球和散球。他的動作不快，但節奏很穩——聚、凝、散，聚、凝、散，每一次都比上一次稍微快那麼一絲。火球的尺寸從核桃恢復到了拳頭大小，成型速度從一秒半壓縮到了一秒，再壓縮到了接近正常狀態。他蹲了將近一個小時才站起來，甩了甩微微發燙的右手。
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