歐文伯爵在諾蘭剛離開王都沒多久，就以芙麗娜公主的名義對南方三省釋出了戒備令。
其中提到諾蘭伯爵收到重要情報，希瓦帝國的入侵在即，要求南方軍團以及各級貴族領主進行一級戰備，檢查武器，確保聖水的戰略儲備等等。
由於是王都直接釋出的指令，整個南方大部分都動員起來，一時間頗有點草木皆兵。
不過，那場所謂的入侵卻遲遲沒有到來。
一眾貴族一開始心驚肉跳，到後面就變得有些不耐煩，甚至氣惱了。
動員軍隊，更新裝備，補充兵源……勞民，貴族們懶得管，但傷財，那是實打實的啊。
洛曼行省，銀槍城，老勞爾的晚宴。
這裡是洛曼的第二大城，僅次於首府瑞文，也是勞爾家族祖宅的所在地。
這是齋月結束後的第五天。
宴會廳裡燈火輝煌，長桌上擺滿了銀器和水晶杯，侍者穿梭其間，給每一位客人斟滿產自洛曼行省的紅酒。
洛曼的整體生活質量雖說比維利強點，但也強的有限。這一場晚宴的花費，足夠銀槍城最窮的那三成居民一兩個月的總開銷。
洛曼大公沒有出席，但他的幾位家臣都受邀前來了。
維利行省的幾個邊境領主也在，坐在長桌中段，正低聲交談著什麼。
沒多久，話題很快就轉到了那個從冷鋼城來的年輕人身上。
“兩週多了。”坐在主位右側的哈特勳爵放下酒杯，咚得一聲，一臉不快，“一個月前，王都一道命令下來，整個南方雞飛狗跳。一級戰備！可結果呢？”
他環顧四周。
“連個骷髏架子的碎屑都沒見到！”
桌上響起幾聲附和的笑。
“我領地的商隊少了六成。”一個胖乎乎的男爵抱怨道，“商人不敢走貨，老百姓不敢出門。我這一個月的稅收，比去年少了三四成。”
“你才六成？”另一個聲音接話，“我那邊直接少了一大半。”
“不過，聽說冷鋼城那邊生意倒好得很。”
“人家不收過路費嘛。”有人陰陽怪氣，“咱們這邊嚴查盤問，人家那邊大門敞開。商人又不傻，當然往那邊跑。”
“不收過路費？”哈特勳爵挑了挑眉，“德蒙特行省剛打完內戰，他哪來的錢？”
“誰知道呢。也許人家根本不靠稅收過日子。”先前那人聳聳肩，“畢竟是從王都回來的大紅人，受眷者嘛。”
“受眷者”三個字讓桌上安靜了一瞬。
“聽說還是大主教親自施洗的。”有人小聲說，“私下。”
哈特勳爵哼了一聲。
“施洗歸施洗，打仗歸打仗。他能打，我不否認。德蒙特是他幹掉的，這一點誰都得認。但打仗和治國是兩碼事。”他端起酒杯，“我看，他就是危言聳聽，藉機抬高身價。”
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